Neuroblastom u djece uzrokuju neuroblasti koji ne sazrijevaju. Oni ne postaju normalni živci ili nadbubrežne stanice u koje bi trebale sazrijeti pri rođenju. Ovi nezreli neuroblasti tvore tumor.
Tijekom razvoja u maternici, fetus stvara nezrele živčane stanice. Pri rođenju, ti neuroblasti bi se trebali razviti u živce i nadbubrežne stanice koje stvaraju živčana vlakna i nadbubrežne žlijezde. U većine novorođenčadi mala količina nezrelih neuroblasta ne sazrijeva i obično nestaje. Kod neke dojenčadi ti neuroblasti ostaju i tvore kancerozni tumor.
Neuroblastom u djece obično je prisutan pri rođenju. Međutim, često ostaje neotkriven sve dok se ne pojavi tumor i ne izazove simptome. Većina oboljele djece dijagnosticira se u dobi od 5 godina. U rijetkim slučajevima, maligni tumor se otkrije prije rođenja ultrazvukom, ali nije uobičajeno pronaći tumore prije 1. godine.
Liječnici vjeruju da je neuroblastom u djece uzrokovan genetskom abnormalnošću u prvom kromosomu. Kratki kraj ovog kromosoma ima dio koji nedostaje ili je preuređen. To uzrokuje dodatno pojačanje onkogena poznatog kao MYCN. Onkogen je gen koji uzrokuje rak čineći stanicu malignom. Pojačavanje MYCN dovodi do nereguliranog i brzog rasta stanica raka.
Neka djeca su naslijedila gene, od jednog ili oba roditelja, što ih čini vjerojatnijim za oboljevanje od raka. Za neuroblastom u djece, stanja kao što su fetalni hidantoinski sindrom i neurofibromatoza često dovode do neuroblastoma. Početna genetska abnormalnost postoji pri začeću, a zatim druga abnormalnost postaje aktivna pri rođenju.
Tumori koji rastu s neuroblastomom u djece obično počinju u živčanom tkivu zdjelice, prsnog koša i/ili vrata. Tumori također mogu početi rasti u tkivu nadbubrežne žlijezde. Nadbubrežne žlijezde sjede na vrhu bubrega i proizvode hormone potrebne tijelu.
Neuroblastom se brzo širi. Može se brzo proširiti na druge dijelove tijela. Većina slučajeva neuroblastoma u djece također rezultira drugim metastatskim karcinomom. Česti su metastatski tumori pluća, kostiju, limfnih čvorova, koštane srži i jetre.
Liječenje neuroblastoma u djece varira, ovisno o veličini, mjestu i brzini rasta tumora. Najčešće se preporuča operacija za uklanjanje što većeg dijela tumora ili tumora. Od tog trenutka, zračenje i kemoterapija pomoći će ubiti sve preostale stanice raka. U nekim slučajevima, stanice raka ne mogu se potpuno uništiti, ali se agresivnim liječenjem mogu prisiliti u mirovanje.