Najčešći uzroci boli u prsima i rukama potencijalno su vrlo ozbiljni, a ova dva simptoma zajedno zahtijevaju hitnu pozornost. U većini slučajeva, kada se pojave zajedno, signaliziraju napad angine, srčani udar ili ozljedu. Ponekad su dva simptoma slučajno prisutna i njihove uzroke je lakše odrediti.
Srčani udar ili infarkt miokarda očito je jedna od najstrašnijih mogućih dijagnoza kada se bol u prsima i ruci javlja zajedno. Najčešće, ako postoji bol u ruci, to je u lijevoj ruci i ljudi često imaju druge simptome kao što su bol u čeljusti, bol u ramenu, otežano disanje i slabost. Za nelagodu se kaže da zrači niz ruku i može doći i otići. Vrsta zahvaćene boli u prsima varira: to može biti stiskanje ili pekuća bol koja je slična žgaravici, ali intenzivnija.
Angina je stanje koje također označava srčanu bolest, a može rezultirati bolovima različitog stupnja koji se obično javljaju epizodično. Za razliku od srčanog udara, jedna ili obje ruke mogu imati bol, dok je središte prsnog koša stisnuto ili ima snažan osjećaj pritiska. Korisno je zapamtiti da je desna ruka tipično zahvaćena anginom, dok je općenito samo lijeva ruka zahvaćena srčanim udarom. I angina i srčani udar mogu imati druge slične simptome, poput kratkog daha, pritiska u prsima, boli u drugim dijelovima tijela i osjećaja vrtoglavice. Još jedna korisna razlika je u tome što osjećaji angine imaju tendenciju nestajanja nakon napada, ali jaki srčani udari mogu uzrokovati trajne učinke ili fizički pad.
Ponekad ljudi mogu primijetiti bol u prsima i rukama zbog blage ili umjerene ozljede. Ako je jedno od ramena ozlijeđeno, njihova veza s mišićima u prsima i ruci može povremeno uzrokovati bolne senzacije u oba. Kod blažih ozljeda, ova bol je obično podnošljiva i nije tako intenzivna kao ona uzrokovana srčanim udarom ili anginom, a može se pogoršati pomicanjem ramena. Uzrok boli lakše je dijagnosticirati ako su ljudi svjesno zadobili ozljedu na oba dijela tijela ili na ramenu, ali povremeno će ljudi iznenada primijetiti bol u tim područjima, a da nisu svjesni kako su ozlijeđeni. Jednostavno povlačenje mišića, koje se može dogoditi na mnogo različitih načina, moglo bi uzrokovati ovaj scenarij.
Ako se bol čini laganom i ljudi mogu ukazati na izravan uzrok, možda neće biti potrebno odmah posjetiti medicinskog stručnjaka. Jaku bol, osobito bez specifičnog uzroka, uvijek treba shvatiti ozbiljno. Iako je moguće da je takva situacija savršeno benigna, rizično je zanemariti je.