Ljudska kosa obično raste brzinom od oko pola inča (1.25 centimetara) mjesečno, a ta je stopa rasta dosljedna po cijeloj glavi. Nekoliko čimbenika može utjecati na brzinu i kvalitetu rasta kose, uključujući prehranu, dob i opće zdravlje. Kao opće pravilo, proizvodi koji tvrde da povećavaju brzinu rasta kose nisu učinkoviti, iako takvi proizvodi mogu potaknuti razvoj jače, zdravije kose.
Kada ljudska kosa raste, prolazi kroz tri stanja. Prvo stanje je anagena faza, tijekom koje kosa aktivno raste, a može trajati od dvije do šest godina. Tijekom ove faze, stanice u folikulu dlake aktivno se dijele, gurajući kosu iz glave. Tijekom katagenske faze, stopa rasta prestaje kako folikul miruje, a u telogenskoj fazi kosa ispada kako bi napravila mjesto za novu kosu.
Kako ljudska kosa raste, hranjive tvari mogu pomoći da bude jača i glatkija. Stvari poput želatine, keratina, vitamina E i raznih mineralnih dodataka mogu poboljšati cjelokupno zdravlje kose, čineći je sjajnijom, debljom i manje sklonom cijepanju. Mnogi ljudi također koriste redovite regeneratore i tretmane vrućim uljem kako bi održali kosu u dobrom stanju, posebno kada je kosa duga. Međutim, ništa zapravo ne može ubrzati stopu rasta, jer je stopa rasta ograničena diobom stanica.
Neki čimbenici koji mogu utjecati na rast kose su dob i medicinska stanja; ljudi s problemima štitnjače, na primjer, često imaju probleme s kosom. Hormoni povezani s trudnoćom zapravo mogu ubrzati rast kose, a niz drugih stanja može utjecati na stanje i brzinu rasta ljudske kose. Zapravo, zdravlje kose ponekad se može koristiti kao pokazatelj općeg fizičkog zdravlja.
Kao što su ljudi koji su pokušali izrasti kosu mogli primijetiti, čini se da mnogi ljudi imaju nekakvu “postavku” za kosu, nakon koje im kosa neće rasti. Nakon određenog trenutka, ljudska kosa postaje prestara, postaje lomljiva, rascijepljena i ružna. Neki pojedinci mogu narasti kosu do goleme duljine, posebno kada se dodaju vitaminima, dok drugi mogu otkriti da njihova kosa odbija napredovati mnogo dalje od ramena; u ovoj situaciji, najbolja stvar koju čovjek može učiniti je pronaći laskavu frizuru za kraću kosu, umjesto da trpi frustraciju kultiviranja duge kose.