Dispneja je poremećaj disanja koji je karakteriziran otežanim, otežanim disanjem zbog kojeg se pacijent osjeća kao da se guši ili se bori za zrak. Ponekad se naziva “glađu zraka”, upućivanjem na činjenicu da pacijenti osjećaju glad za dahom, a uzrokovana je raznim medicinskim problemima. Otežano disanje ozbiljan je medicinski simptom i zahtijeva liječničku pomoć kako bi se riješio problem koji uzrokuje poteškoće s disanjem.
Netko s dispnejom može doživjeti ovo stanje na različite načine. Nekim pacijentima je teško udahnuti, dok drugi imaju problema s izdisanjem. Može biti teško kretati zrak kroz pluća ili je moguće normalno udisati i izdisati, ali pacijent može osjećati glad za zrakom jer je smanjen kapacitet za difuziju plinova u plućima. Može se osjetiti osjećaj poput škripca u prsima, zajedno s osjećajem pritiska koji otežava disanje.
Uz simptome koje osjeća pacijent, dispneja ima i neke vrlo očite fizičke simptome koje mogu primijetiti i drugi ljudi. Osobe s poteškoćama u disanju često imaju glasno, otežano disanje što može biti popraćeno zviždanjem, kašljem ili drugim znakovima naprezanja. Vrhovi prstiju i nogu mogu postati plavkasti u bijeli zbog slabe cirkulacije, a pacijent može postati blijed, znojan ili uznemiren.
Bolesti pluća, problemi s cirkulacijom i niz drugih stanja mogu dovesti do dispneje. Stanje se također može pojaviti kao odgovor na fizički ili emocionalni napor. Dispneja je očekivana i normalna uz teške vježbe, ali pretjerano otežano disanje ili razdoblja dugotrajnog kašljanja, razvoj tekućine u plućima i bol u prsima nakon ili tijekom vježbanja znakovi su da je potrebna liječnička pomoć.
Liječenje dispneje često počinje osiguravanjem dišnih putova kako bi se pacijentu učinilo ugodnijim. Lijekovi protiv anksioznosti također se mogu osigurati za smanjenje panike. Zatim se može koristiti niz medicinskih testova za istraživanje uzroka problema, uključujući slikovne studije za pregled pluća, krvne pretrage za procjenu općeg tjelesnog zdravlja i fizički pregled. Nakon postavljanja dijagnoze, može se izraditi plan liječenja kako bi se riješilo temeljno stanje, uz nadu da će i dispneja nestati.
Dispneja je također povezana s rakom pluća i kroničnim plućnim bolestima, u kojem slučaju liječenje dispneje može biti poseban dio programa liječenja.