Oftalmologija je medicinska specijalnost koja se odnosi na zdravlje očiju. Studira se na medicinskom fakultetu, a prakticiraju ga liječnici. Područje oftalmologije pokriva sva pitanja koja utječu na oko, od problema s vidom do kirurgije oka. Oftalmolozi su kvalificirani za dijagnosticiranje i liječenje svih medicinskih tegoba oka. Većina oftalmoloških ordinacija usredotočena je na preventivnu skrb za oči pacijenata i obično se vodi kao i svaki drugi medicinski ordinacija.
Iako slična u predmetnom području, oftalmologija se značajno razlikuje od optometrije. Optometrist, iako se naziva i očni liječnik, obično je prošao obuku iz programa obuke iz optometrije. Taj program priprema optometrista za obavljanje osnovnih očnih pregleda, te za izdavanje i ugradnju dioptrijskih naočala i kontaktnih leća, ali nije diplomirani medicinski program. Optometrist može identificirati ozbiljne probleme s očima, ali obično ne može pružiti liječenje. Liječenje je posao oftalmologa.
Oftalmološke ordinacije često primaju pacijente na uputnicu iz optometrijskih klinika. Pacijenti koji imaju problema s vidom često prvo traže optometriste. Optometristi često imaju trgovine u trgovačkim centrima ili drugim javnim mjestima, gdje nude preglede očiju i prodaju naočale. Glavni cilj optometrista je korekcija vida.
Za mnoge pacijente usluge licenciranog optometrista su sve što je potrebno za ispravljanje vida. Optometrist će obično provesti osnovni test vida kako bi odredio pacijentove snage i slabosti kada je u pitanju vid i preporučit će put naprijed. Kratkovidnost i kratkovidnost, na primjer, vrlo su osnovni problemi s vidom koje optometrist može lako dijagnosticirati i liječiti. Složenije tegobe s očima – točnije one koje zahtijevaju liječničku pomoć – obično zahtijevaju liječenje od oftalmologa.
Većina oftalmologa se ne bavi naočalama ili kontaktnim lećama. Oftalmološka praksa usredotočena je na medicinske korijene očnih problema. Oftalmolozi ne pregledavaju oči s ciljem korekcije vida, kao što bi to činio optometrist, već radije s ciljem identificiranja i iskorjenjivanja temeljnih problema koji se manifestiraju kao očne tegobe. Često će davati recepte za naočale, ali pacijenti obično te recepte moraju odnijeti optometristima kako bi ih napunili i odabrali odgovarajuće korektivne naočale.
Oftalmološke ordinacije, kao i sve medicinske prakse, često imaju određenu tržišnu nišu kojoj služe. Neki oftalmolozi specijalizirani su za dječju njegu očiju, na primjer, i provode većinu svog vremena radeći s djecom koja pate od očnih bolesti. Drugi se usredotočuju na određene očne bolesti, poput glaukoma. Očni kirurzi su gotovo uvijek oftalmolozi, čak i ako rade izvan privatne prakse, primjerice u bolnici.
Specijalizacija iz oftalmologije zahtijeva ogromnu količinu školovanja. Ne samo da student koji traži karijeru u oftalmologiji mora steći medicinsku diplomu, već mora ispuniti i sve zahtjeve za specijalnost oftalmologije. Ovi zahtjevi razlikuju se od zemlje do zemlje, ali obično zahtijevaju razdoblja stažiranja i boravka. Ukupna potrebna obuka obično je deset godina ili više.