Sindrom malapsorpcije definira se kao nesposobnost tijela da apsorbira vitamine, minerale i druge hranjive tvari koje su mu potrebne iz hrane. Pojedinac sa sindromom malapsorpcije može iskusiti nutritivne nedostatke, čak i ako je prehrana zdrava ili ako se uzimaju dodaci prehrani. Poremećaj proizlazi iz poremećene probave ili nemogućnosti apsorpcije hranjivih tvari u krvotok iz tankog crijeva.
Simptomi sindroma malapsorpcije uključuju bolove u trbuhu, plinove, nadutost i proljev, umor, grčeve u mišićima, suhu kožu, stanjinu kosu, gubitak težine, poteškoće s vidom, mentalne probleme kao što su nemogućnost koncentracije i depresija. Najčešći simptomi su kombinacija gubitka težine, proljeva i anemije, stanja u kojem je broj crvenih krvnih stanica niži od normalnog. U nekim slučajevima česta je žudnja za visokokaloričnom hranom koja je prazna, zbog potrebe tijela za više hranjivih tvari.
Mnogo je čimbenika koji mogu dovesti do razvoja sindroma malapsorpcije, uključujući alergije na hranu, prehranu s niskim udjelom vitamina B koji su potrebni za proizvodnju probavnih enzima i bolesti žučnog mjehura, jetre ili gušterače. Ove bolesti mogu rezultirati nedostatkom žuči i drugih enzima potrebnih za pravilnu probavu i apsorpciju hranjivih tvari. Osim toga, neki slučajevi sindroma malapsorpcije uzrokovani su oštećenjem crijevnih stijenki. To može spriječiti da se hranjive tvari apsorbiraju u krvotok, čak i ako je hrana pravilno probavljena.
Drugi uzroci sindroma malapsorpcije uključuju višak sluzi koja prekriva crijevnu sluznicu, često uzrokovanu prehranom bogatom prerađenom i rafiniranom hranom, nedostatkom korisne crijevne flore i upotrebom nekih lijekova na recept. Ovi lijekovi uključuju određene antibiotike, te lijekove za giht i visok kolesterol. Treba se posavjetovati s liječnikom ako postoji zabrinutost zbog sindroma malapsorpcije uzrokovanog lijekovima. Osobe koje pate od AIDS-a također su sklone razvoju sindroma, jer često doživljavaju prekomjerni rast kvasca u probavnom traktu koji sprječava apsorpciju hranjivih tvari.
Sindrom malapsorpcije može se spriječiti i preokrenuti, obično promjenom prehrane. Preporuča se jesti hranu bogatu ugljikohidratima i malo masti, kao što su smeđa riža, proso i zobene pahuljice. Obesni obroci su obeshrabreni, jer istovremeno stvaraju previše stresa na probavni sustav. Umjesto toga, preporuča se jesti nekoliko malih obroka tijekom dana.
Isključivanje mesa i druge kisele hrane također može imati pozitivan utjecaj na probavu i pomoći u preokretanju sindroma malapsorpcije. Redovito uzimanje laksativa, prekomjernog alkohola ili antacida može doprinijeti problemu, jer uzrokuju oštećenje crijevnog trakta. Isključivanje ovih proizvoda iz prehrane je neophodno kako bi se tijelo moglo izliječiti i ponovno početi apsorbirati potrebne hranjive tvari.