Prijenos hepatitisa C obično se događa kada je netko izložen krvi nositelja virusa hepatitisa C. Izloženost zaraženoj krvi najveći je čimbenik rizika za prijenos hepatitisa C, a mnogi ljudi su se zarazili hepatitisom C putem transfuzije krvi prije rutinskog pregleda opskrbe krvlju na zarazne bolesti. Hepatitis C također je moguće zaraziti posredno kroz kontakt s predmetima izloženim krvi kontaminiranoj hepatitisom C. Bilo je i slučajeva prijenosa hepatitisa C spolnom aktivnošću i od novorođenčadi, iako su obje vrste prijenosa rijetke.
Postoji nekoliko vrsta hepatitisa, od kojih svi utječu na jetru. S vremenom hepatitis C može rezultirati značajnim oštećenjem jetre, kao i rakom jetre. Za razliku od onih zaraženih drugim vrstama hepatitisa, mnogi ljudi koji imaju hepatitis C nemaju nikakve vidljive simptome sve dok im se jetra ne ošteti. Jednom kada se to dogodi, zdravlje osoba koje pate od hepatitisa C može se dramatično pogoršati.
Dok je hepatitis C bolest koja se prenosi krvlju, može se zaraziti i izravnim kontaktom s krvlju, kao i sekundarnim prijenosom kontaktom s iglom, nožem ili drugim instrumentom koji je bio izložen krvi osobe s virusom hepatitisa C. . Iz tog razloga, prijenos hepatitisa C može se dogoditi između korisnika droga koji dijele intravenske igle ili među medicinskim pacijentima na mjestima gdje se ne provode odgovarajući postupci sterilizacije na medicinskoj opremi. Također postoji rizik od prijenosa hepatitisa C u salonima za tetoviranje i piercing gdje se igle ponovno koriste ili nisu pravilno sterilizirane. Slično, kupci salona i nail shopova trebali bi se raspitati o sanitarnim postupcima koje koriste manikure jer bi alati koji se koriste za obrezivanje zanoktica i noktiju mogli biti kontaminirani.
Ne čini se da je prijenos hepatitisa C moguć kontaktom sa slinom ili jednostavno u blizini nekoga tko je nositelj virusa. Seksualni prijenos hepatitisa C je moguć, iako su neki istraživači primijetili da neki ljudi koji se navodno zaraze hepatitisom C od seksualnog partnera dijele određene karakteristike životnog stila, kao što je IV korištenje droga, s tim partnerom. Kao takva, incidencije stvarnog seksualnog prijenosa mogu biti niže od već sada prijavljenih niskih brojeva. Drugi načini prijenosa, poput s majke na fetus tijekom trudnoće, također su rijetki, kao i slučajevi da se ljudi zaraze virusom dok žive s nekim tko ima hepatitis C.