Amiotrofična lateralna skleroza (ALS) je bolest koja zahvaća mišiće, mozak i živčani sustav. Također poznato kao Lou Gehrigova bolest, iscrpljujuće stanje može biti uzrokovano nizom različitih čimbenika, uključujući genetsku predispoziciju, kvarove imunološkog sustava i prekomjernu proizvodnju glutamata u tijelu. Osobe s bolešću često imaju značajne grčeve i slabost mišića, kao i poteškoće u govoru i gutanju. Ako se ne liječi, može uzrokovati paralizu, demenciju, pa čak i smrt. Od vitalnog je značaja tražiti vodstvo liječnika stručnjaka kada osjetite neke ili sve simptome ALS-a.
Pojedinac u ranim stadijima amiotrofične lateralne skleroze često pokazuje niz evidentnih simptoma. Većina ljudi osjeti značajnu slabost mišića i povezane simptome umora na početku poremećaja. Kako motorni neuroni propadaju i mišići počinju atrofirati, pojedinci često pate od grčeva i trzanja u nogama i rukama. Mnogi ljudi imaju poteškoća s govorom i gutanjem zbog oštećenih mišića jezika i grla.
Kako bolest napreduje, ljudi obično gube sposobnost da stoje ili sjede bez pomoći. Mnogi ljudi doživljavaju potpunu paralizu zbog opsežnog oštećenja mišića. Disanje postaje vrlo teško, a gutanje hrane i tekućine gotovo je nemoguće. Pojedinci mogu na kraju pokazati znakove demencije, a dugotrajna amiotrofična lateralna skleroza obično uzrokuje smrt.
Ne postoji poznati lijek za ALS, iako liječenje bolesti u najranijim fazama može pomoći usporiti napredovanje i ublažiti neke simptome. Osposobljeni liječnik može provesti niz testova za dijagnosticiranje stanja, kao što su pretrage krvi, biopsije i postupci magnetske rezonancije. Nakon što se potvrdi da je amiotrofična lateralna skleroza uzrok tegoba osobe, liječnik može propisati lijekove koji će pomoći u liječenju simptoma. Liječnici obično propisuju lijekove za smanjenje mišićnih grčeva, umora i boli. Lijek poznat kao riluzol pokazao je olakšanje od amiotrofične lateralne skleroze izazvane glutamatom.
Osobe s tom bolešću često imaju koristi od pohađanja sesija s fizioterapeutima, logopedima i psiholozima. Fizioterapeuti pomažu pojedincima u održavanju mišićne snage prilagođavajući specifične programe vježbanja njihovim sposobnostima. Logopedi mogu pomoći pojedincima da nauče govoriti što jasnije unatoč svom stanju. Savjetnici i psiholozi ohrabruju ljude i pomažu im da se nose sa svakodnevnim borbama. Uz pomoć lijekova i podrške medicinskih stručnjaka i stručnjaka za mentalno zdravlje, mnoge osobe s ovim poremećajem mogu se prilagoditi poteškoćama i uživati u životu.