Najčešći simptomi raka crijeva ovise o vrsti raka i o tome gdje se nalazi. Postoje generalizirani simptomi raka crijeva koji se odnose na rak debelog i tankog crijeva, a postoje simptomi koji su specifični za tip. Treba odmah potražiti liječničku pomoć kad god primijetite simptome raka crijeva.
Krv u stolici jedan je od češćih simptoma raka crijeva. Svijetlo crvena krv obično ukazuje da je problem u donjem dijelu debelog crijeva ili rektalnom području. Tamna krv ili crna katranasta stolica pojavljuju se kada je problem veći u crijevima i više se obrađuje prije nego što napusti tijelo. Krvava stolica također je pokazatelj drugih bolesti uključujući hemoroide i peptički ulkus; međutim, samo medicinski stručnjak može utvrditi je li to simptom raka crijeva ili manje ozbiljan problem.
Gubitak težine bez napora još je jedan od simptoma raka, osobito ako je popraćen ekstremnim umorom ili osjećajem slabosti. Gubitak težine uzrokovan rakom događa se bez vježbanja, promjene prehrane ili drugih čimbenika. Također može biti popraćeno povraćanjem ili mučninom.
Nelagoda ili bol u želucu ponekad se vide u bolesnika s rakom crijeva. Mjesto boli ovisi o mjestu tumora. Može postojati i kvržica u trbuhu, iako ako je tumor dovoljno daleko u crijevu, kvržica se neće moći otkriti fizičkim pregledom.
Tumori koji dovoljno narastu u crijevima ponekad ometaju pražnjenje crijeva. Stolice koje postaju ili uske u promjeru ili ravne s jedne strane mogu mijenjati oblik kako bi prošle pored tumora. Proljev ili zatvor koji traju više od dva ili tri tjedna također mogu biti simptom raka jer tumor raste i blokira normalan prolaz stolice.
Simptomi sekundarnog raka crijeva također se mogu odnositi na tumore. Tumor u debelom crijevu može uzrokovati dugotrajan, spor gubitak krvi bez ikakvih drugih simptoma. Ovaj gubitak krvi dovodi do anemije i rezultirajućih simptoma vrtoglavice i kratkog daha. Uznapredovala anemija može uzrokovati ubrzane ili nepravilne otkucaje srca.
Svi simptomi mogu se iskusiti kod svih vrsta raka; međutim, određeni simptomi su češći kod određenih karcinoma. Rak desnog debelog crijeva obično uzrokuje anemiju, mučninu i povraćanje prije nego tumor naraste dovoljno da promijeni oblik crijeva ili izazove zatvor. Rak lijevog debelog crijeva brže uzrokuje opstrukciju crijeva, što kasnije uzrokuje grčeve u želucu, nadutost trbuha i usku stolicu.