Fetalni fibronektin je protein koji igra vitalnu ulogu u trudnoći. Ovaj protein, koji proizvode fetalne stanice, služi za povezivanje fetalne membrane i sluznice maternice. Protein je također koristan dijagnostički marker za prijevremeni porod, jer test fetalnog fibronektina može učinkovito odrediti hoće li žena izdržati trudnoću do kraja.
Fibronektin je vrsta proteina koja je važna u nekoliko staničnih procesa, uključujući rast i adheziju stanica. Proces stanične adhezije opisuje kako se određene vrste stanica “lijepe” za druge vrste stanica ili tkiva. Ovo svojstvo ovog proteina je ono što protein čini važnim u razvoju fetusa. Fetalni fibronektin se proizvodi u maternici i pomaže da se korion, fetalna membrana i decidua, sluznica maternice, prianjaju zajedno. To omogućuje da se fetus sigurno drži unutar maternice.
Fibronektin koji proizvode fetalne stanice može se otkriti u vagini u određenim fazama trudnoće. Do 22 tjedna moguće je otkriti fibronektin u rodnici. Nakon ove točke, razina fibronekcije u vagini počinje se smanjivati. Do 24. tjedna fibronektin nije prisutan u vagini tijekom zdrave trudnoće, a razine proteina ne počinju se ponovno povećavati do 34. tjedna. Ovaj obrazac lučenja fibronektina čini test fetalnog fibronektina točnim načinom određivanja je li žena je u opasnosti od prijevremenog porođaja.
Kako se žena bliži kraju trudnoće, fibronektin unutar maternice počinje se razbijati, kao dio pripreme tijela za porođaj. Kada se to dogodi, fibronektin se može otkriti u vagini. U tipičnoj trudnoći to se događa u ili nakon 34 tjedna; ako je žena u opasnosti od prijevremenog poroda, fibronektin se može otkriti u vagini prije 34 tjedna.
Jedna važna stvar koju treba napomenuti je da pozitivan fetalni fibronektin ne znači nužno da će žena prijevremeno roditi. To je jednostavno mjera rizika: žene koje imaju pozitivan test izložene su povećanom riziku od prijevremenog poroda. Unatoč tome, test je koristan jer omogućuje ženi, njezinoj obitelji i zdravstvenim radnicima da se pripreme za tu mogućnost.
Još jedan koristan aspekt testa je da može pomoći u predviđanju je li žena sa simptomima prijevremenog poroda doista u opasnosti od ranog porođaja. To je važno jer mnoge žene s takvim simptomima nastavljaju trudnoću do kraja. Fibronektinski test pomaže u razlikovanju žena čiji simptomi ukazuju na visoku razinu rizika i žena čiji simptomi ukazuju na nisku razinu rizika i jedini je način da se razlikuju ove dvije kategorije.