Vitrifikacija embrija je proces krioprezervacije koji je dostupan ljudskim embrijima kako bi se omogućilo roditeljima da ih pohrane za buduću upotrebu. Ova tehnika uključuje vrlo brzo zamrzavanje kako bi se očuvao integritet stanične strukture i ograničilo oštećenje embrija. Sve dok se čuva u optimalnim uvjetima, njegove šanse da preživi ciklus odmrzavanja za implantaciju u donora mogu biti bolje od onih s drugim metodama zamrzavanja. Klinike za plodnost mogu ponuditi ovu opciju svojim pacijentima, a dostupna je i za životinje koje nisu ljudi poput konja, gdje se očuvanje embrija može koristiti kako bi se olakšala distribucija krvne loze.
Ovaj proces započinje postupkom vantjelesne oplodnje, gdje se jajna stanica uzeta od žene poklapa sa spermom donora. Nekoliko se jajašca može oploditi i pratiti kako se razvijaju kako bi se utvrdilo koja se pretvaraju u održive embrije. Parovi mogu zatražiti trenutnu implantaciju jednog ili više embrija, a mogu zatražiti i vitrifikaciju embrija kako bi se ostali zamrznuli za korištenje u nekom drugom trenutku. To im može omogućiti da pokušaju ponovno ako prva implantacija ne uspije, ili da imaju pristup oplođenim embrijima nakon liječenja raka ili drugih postupaka koji čine partnera neplodnim.
Laboratorijski tehničar embriju dodaje krioprotektant, a zatim ga zamrzava u tekućem dušiku naglo uronivši. To se razlikuje od starijih metoda, gdje su embriji polagano zamrznuti nakon što su bili podvrgnuti nekoliko krugova krioprotektantnih kupki kako bi se isprala preostala voda u stanicama. Vitrifikacija embrija uključuje zamrzavanje tako brzo da se kristali leda ne mogu formirati, što ograničava rizik od oštećenja stanica. Izraz “vitrifikacija” ukazuje na nedostatak kristala, jer se odnosi na stanje nalik staklu u kojem se pojedinačni kristali ne smiju razvijati.
Zamrznuti embriji mogu se pohraniti u posude s tekućim dušikom dok ne budu potrebni ili dok ih parovi ne odluče donirati ili odbaciti. Nakon vitrifikacije embrija, tehničar može pažljivo podići temperaturu kako bi odmrznuo jedan ili više embrija za implantaciju. Bit će im dopušteno da se dijele i rastu in vitro kako bi se potvrdilo da su uspješno prošli kroz proces zamrzavanja i vjerojatnije je da će dobro proći nakon implantacije.
Uspjeh nije zajamčen vitrifikacijom embrija. Brojne stvari mogu poći po zlu tijekom procesa, osobito tijekom zamrzavanja i odmrzavanja, ili dok su embriji u pohrani. Pacijenti mogu pitati kliniku o stopi uspješnosti, ali trebaju biti svjesni da se napredak u tehnologiji može dogoditi brzo i može učiniti statistiku zastarjelom. Neki objekti imaju vlasničke metode koje koriste, a koje su jedinstvene za njihove laboratorije i možda nisu dostupne kod drugih pružatelja skrbi.