Adrenoreceptor se također može nazvati adrenergičkim receptorom i jedan je od proteina koji se protežu duž membrana presinaptičkih i postsinaptičkih neurona. Adrenoreceptor služi kao mjesto prepoznavanja za vezanje neurotransmitera norepinefrina i epinefrina. Postoje dvije glavne klase adrenoreceptora. Oni su alfa- i beta-adrenoceptori.
Zaštitna barijera koja okružuje neuron naziva se stanična membrana, a unutar nje se nalaze ionski kanali koji omogućuju ionima da se kreću unutra i izvan stanice. Protok iona kroz staničnu membranu rezultira promjenom potencijala ili električne energije unutar membrane. To uzrokuje oslobađanje kemijske tvari ili neurotransmitera iz presinaptičkog neurona u sinaptički rascjep, prazninu ispunjenu tekućinom. Kada se neurotransmiter oslobodi, on se veže ili veže za receptorska mjesta na postsinaptičkom neuronu koja prepoznaju taj određeni neurotransmiter. Adrenoreceptori su metabotropni receptori, što znači da ne sadrže ionske kanale.
Kako bi se povezani ionski kanali otvorili i zatvorili i kako bi ioni tekli kroz staničnu membranu adrenoceptora, mora se dogoditi niz metaboličkih koraka. To uključuje stimulaciju G-proteina. Kada se neurotransmiteri vežu na receptore, aktiviraju se G-proteini i generiraju se sekundarni glasnici. To rezultira aktiviranjem enzima i otvaranjem i zatvaranjem povezanih ionskih kanala. Iz tog razloga, adrenoceptor se također naziva G-spregnutim receptorom.
Adrenoreceptori se sastoje od dvije glavne skupine: alfa-adrenergičkih receptora i beta-adrenergičkih receptora. Ove dvije skupine dalje su podijeljene na alfa1-adrenergičke receptore, alfa2-adrenergičke receptore, beta1-adrenergičke receptore i beta2-adrenergičke receptore. Ovi se adrenoreceptori vežu na neurotransmitere norepinefrin i epinefrin.
Alfa1-adrenoceptori su smješteni na membrani postsinaptičkih neurona. Ovi adrenoceptori postaju aktivni kada se norepinefrin veže na njih, što rezultira aktivacijom sekundarnih glasnika i oslobađanjem kalcija. Kalmodulin, vezni protein, veže se s kalcijem što rezultira otvaranjem povezanih ionskih kanala. To omogućuje ionima da se kreću kroz staničnu membranu i da neuron postane aktivan. Alfa2-adrenoceptori se nalaze na presinaptičkoj membrani neurona, a kada se aktiviraju norepinefrinom, smanjuju dodatno oslobađanje neurotransmitera, čineći neuron neaktivnim.
Beta1-adrenoreceptori se nalaze u srcu, a kada su stimulirani transmiterima, rezultiraju povećanjem broja otkucaja srca i kontrakcijom srca. Beta2-adrenoceptori se nalaze u glatkim mišićima. Kada se ti adrenoreceptori aktiviraju, glatki mišići u kojima se nalaze će se opustiti.