Pretilost je bolest koja pogađa više od 70 milijuna Amerikanaca i dovodi do niza zdravstvenih komplikacija, uključujući visoki krvni tlak, bolesti srca, dijabetes, apneju u snu, pa čak i smrt. Stanje je posljedica prevelike količine masnog tkiva. Tipično, muškarac sa strukom koji prelazi 40 inča ili žena sa strukom od 35 inča ili više su u opasnosti od pretilosti.
Kada tijelo ima višak masnog tkiva, zauzvrat će zahtijevati dodatni kisik i hranjive tvari. To rezultira većom količinom krvi koja cirkulira po cijelom tijelu. Kako srce radi teže kako bi pumpalo više krvi, to uzrokuje opterećenje na stijenkama arterija, što rezultira višim krvnim tlakom.
Kako se arterije stvrdnjavaju, komplikacije pretilosti mogu dovesti do moždanog udara i koronarne bolesti. Preobilje masnih kiselina koje se nakupljaju u arterijama koje vode do mozga može dovesti do zgrušavanja. Ovo zgrušavanje ometa dotok krvi u mozak, čineći osobu sklonijom da pati od moždanog udara. Nakupljanje masnog tkiva u arterijama također može suziti dotok krvi u srce, uzrokujući anginu ili čak srčani udar.
Dijabetes je jedna od najčešćih komplikacija pretilosti, budući da oko 90 posto slučajeva dijabetesa tipa 2 uključuje osobe s prekomjernom tjelesnom težinom. Kako pojedinac dobiva višak kilograma, postaje otporan na inzulin, hormon koji kontrolira šećer u krvi. Inzulin je potreban da bi se razina šećera u tijelu održavala na zdravoj stopi. Ako količina šećera skoči, dolazi do dijabetesa.
Komplikacije pretilosti također uključuju respiratorne probleme. Pojedinac koji je pretio ima dodatnu težinu na zidu prsnog koša, što pritišće pluća, što otežava disanje osobi. Veliki vrat i uski prolazi rezultiraju opstrukcijom u gornjim dišnim putovima tijekom spavanja. Ovo stanje, zvano apneja za vrijeme spavanja, uzrokuje da osoba više puta prestane disati noću, što postupno opterećuje srce osobe. Ovaj nemiran san može rezultirati umorom tijekom dana.
Osim medicinskih problema, osoba koja je pretila može patiti od socijalnih i psihičkih problema. Odrasle osobe koje su pretile mogu doživjeti depresiju, tjeskobu i izolaciju, što može dovesti do niskog samopoštovanja. Djeca školske dobi koja su pretila mogu biti izrugivana i ismijavana, a odrasli bi mogli doživjeti diskriminaciju na radnom mjestu. Pretile osobe mogu biti stigmatizirane kao trome ili slabe. Zbog straha od negativnih stereotipa, pretila osoba može biti manje spremna tražiti zdravstvenu skrb.