Crne pjege su uzrokovane ponovljenim izlaganjem sunčevoj svjetlosti baš kao i sve druge obojene pjege. Pjege mogu biti crne, smeđe, crvenkaste ili žute, ovisno o boji okolne kože. Pjege obično postaju tamnije nakon dužeg izlaganja suncu i posvijetle uz manje izlaganja kao tijekom zime.
Pjege su male mrlje melanina na koži ljudi svjetlije puti i plave ili crvene kose. Osobe svijetle puti obično ne proizvode dovoljno melanina pa se koža ne boji ravnomjerno kada su izložena sunčevoj svjetlosti. Kada sunce prodre u kožu, melanociti se aktiviraju i zbog dominantne varijante gena melanokortin-1 receptora MC1R nastaju pjege. Sklonost pjegama je genetska i često se javlja u obiteljima.
Postoje dvije vrste pjegica: efelide, ili jednostavne pjege i lentigine, ili pjege od opeklina od sunca. Crne pjege mogu biti jednostavne pjegice, koje su obično preplanule ili svijetlosmeđe, nakon ljetnog izlaganja suncu u kojem melanin potamni baš kao što to čini koža pri sunčanju. Ova vrsta pjegica obično će izblijedjeti u svjetliju boju tijekom hladnijih mjeseci ili ako se izbjegava izlaganje suncu. Efelidi su mali, okrugli i ujednačeni.
Lentigine su obično veće i tamnije s nepravilnim rubovima i mogu se pojaviti kao crne pjegice. Češći su na ramenima i gornjem dijelu leđa jer su ta područja tijela sklonija jakim opeklinama od sunca. Oni nemaju tendenciju blijediti, ali, sve dok se ne mijenjaju, jednako su bezopasni kao efelidi. Crne pjege se također mogu razviti kod odraslih kao jetra ili staračke pjege koje su također bezopasne.
Ljudi s pjegama imaju kožu koja je vrlo osjetljiva na opekline od sunca i rak kože. Iako su same pjege bezopasne, svaku promjenu u njihovom izgledu treba provjeriti. Rak kože obično se očituje u promjeni izgleda kože kao što je nepravilnost na madežu ili pjegici, nova izraslina ili ranica koja ne zacjeljuje. Sve sumnjive madeže ili pjege treba provjeriti kod liječnika.
Jedini način da genetski predisponirane osobe izbjegnu pjege je potpuno izbjegavanje izlaganja suncu. Nošenje kreme za sunčanje s visokim faktorom pomoći će u suzbijanju stvaranja pjegica, ali ne u potpunosti. Svatko tko će se izlagati suncu trebao bi koristiti kremu za sunčanje s visokim faktorom kako bi zaštitio kožu od raka kože. Za one s pjegicama koje žele smanjiti svoj izgled, postoje sigurne metode za njihovo posvjetljivanje.