Jedinica intenzivne njege novorođenčadi (NICU) je dio bolnice koji je posebno opremljen za liječenje prijevremeno rođenih beba ili s teškom bolešću. Takve bebe zahtijevaju intenzivnu liječničku pomoć, a u jedinici intenzivne njege novorođenčadi mogu dobiti potrebnu skrb. Drugi nazivi za NICU uključuju intenzivnu njegu novorođenčadi, vrtić intenzivne njege i dječji vrtić za specijalnu njegu.
Brojni su razlozi zbog kojih beba mora provoditi vrijeme u NICU. Nedonoščad, kada se beba rodi prije 37. tjedna trudnoće, bila bi razlog za prijem u NICU. Isto vrijedi i za bebu rođenu s niskom porođajnom težinom, obično sve ispod 5.5 funti (2.5 kilograma). Medicinska stanja, uključujući urođene mane, probleme sa srcem i infekcije također bi bila razlog za prijem bebe u jedinicu intenzivne njege novorođenčadi.
U odjelu intenzivne njege novorođenčadi postoji specijalizirana oprema i strojevi. Cjevčice za hranjenje potrebne su za onu dojenčad koja redovitom hranjenjem ne može dobiti potrebnu hranu. Bebe u NICU-u obično trebaju intravenski (IV) kateter za dobivanje tekućine i lijekova. Grijači za dojenčad su kreveti s grijačima iznad njih, dok su izolete mali kreveti s kontroliranom temperaturom ograđeni tvrdom, prozirnom plastikom. Ventilatori pomažu dojenčadi koja imaju problema s disanjem.
Bebe u NICU-u su spojene na monitor pomoću provodnika, koji su male naljepnice spojene na žice. Ovi odvodi pružaju monitoru informacije o djetetovom pulsu i brzini disanja. Pulsni oksimetar se pričvršćuje na bebine prste na rukama ili nogama i istom monitoru daje informacije o razinama kisika. Temperaturna sonda, koja je flaster koji se lijepi na bebinu kožu, prati djetetovu temperaturu. Beba može imati i manžetu za krvni tlak, a podaci iz toga također će se pojaviti na monitoru.
Obučeni stručnjaci u NICU-u imaju različita iskustva. Neonatolog je pedijatar koji je specijaliziran za njegu bolesnih i prijevremeno rođenih beba. Neonatolog nadzire medicinske sestre i specijalitete u NICU. Ostali stručnjaci u NICU-u ili povezani s njim su radni terapeuti, respiratorni terapeuti, dijetetičari, savjetnici za dojenje, farmaceuti i socijalni radnici.
NICU može imati ograničenja koja nisu prisutna u ostatku bolnice. Rukovanje dojenčadi razlikuje se od bebe do bebe ovisno o zdravstvenim stanjima. Roditelji obično imaju 24-satno pravo na posjete, ali mogu postojati vrlo stroga ograničenja za druge posjetitelje.