Katatonija je fenomen povezan s nekim mentalnim zdravstvenim stanjima, kao i medicinskim problemima poput epilepsije i teške traume. Umjesto da je izolirano zdravstveno stanje, to je simptom temeljnog problema. Liječenje uključuje intervencije za izvlačenje pacijenta iz katatonije, nakon čega slijedi dijagnostička evaluacija kako bi se saznalo više o uzroku i riješilo ga s ciljem prevencije budućih epizoda, kao i mogućih komplikacija.
Stereotipna verzija katatonije je slika osobe koja se ne kreće, ne govori ili ne reagira na podražaje. Ovo je ekstremni oblik, poznat kao katatonični stupor. Češće se pacijenti s katatonijom kreću i reagiraju na podražaje, ali vrlo sporo, i mogu imati smanjenu motoričku koordinaciju i probleme nakon razgovora i shvaćanja složenih koncepata. Pacijent se može oduprijeti pokušajima pomicanja tijela i može se uključiti u ponavljajuće, besmislene pokrete.
Neki pacijenti doživljavaju katatonično uzbuđenje, gdje postaju jako uznemireni dok su u tom stanju. To može rezultirati rizikom od samoozljeđivanja, jer pacijenti mogu udariti stvari ili odbaciti svoja tijela. Drugi pacijenti mogu početi ponavljati govor koji čuju bez aktivnog formiranja govora ili govoreći besmislenim žamorom kao rezultat svog uzbuđenja. Pacijenti također mogu raditi stvari kao što je nepomično sjedenje satima ili držanje u pozi u kojoj su postavljeni dulje vrijeme.
Neposredno liječenje može uključivati davanje lijekova, odabranih na temelju bolesnikove povijesti bolesti i specifičnosti prividnog katatoničkog stanja. Liječnici su također zainteresirani za uzrok. Mentalne bolesti poput bipolarnog poremećaja i shizofrenije ponekad stoje iza ovog stanja. Ako je pacijent na liječenju zbog psihičkog stanja, liječenje je potrebno prilagoditi kako bi se riješila pojava katatonije i spriječio razvoj novih simptoma.
Medicinska stanja kao što su teška oštećenja mozga uzrokovana traumom ili visokom temperaturom, epilepsija i srodna stanja također mogu uzrokovati katatoniju. U nekim slučajevima, pojava ovog simptoma može biti znak da je pacijentovo stanje vrlo teško. Pacijent se možda neće oporaviti od katatonije, jer je stanje dokaz teške ozljede mozga. Bolesnici koji imaju povijest ozbiljne bolesti poput agresivne infekcije gripe koji razviju katatoniju tijekom liječenja su razlog za zabrinutost jer simptom može biti znak da se mozak i tijelo počinju gasiti kao posljedica oštećenja uzrokovanih bolest.