Kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB) odnosi se na dvije progresivne bolesti koje mogu biti prisutne obje ili svaka može biti prisutna sama. Te bolesti su kronični bronhitis i emfizem. I jedno i drugo rezultira visokom stopom smrtnosti, jer uzrokuju opstrukciju dišnih putova koja se nastavlja pogoršavati. Pušenje je jedan od primarnih uzroka za obje vrste KOPB-a, a prestanak pušenja značajno smanjuje rizik od KOPB-a bilo koje ili obje vrste.
KOPB je trenutno četvrti vodeći uzrok smrti u SAD-u, što rezultira s više od 100,000 smrtnih slučajeva godišnje. Također može značajno utjecati na kvalitetu života, ograničavajući aktivnost, uzrokujući da osoba ne podnosi kisik, a također zahtijeva da ljudi koriste kisik kada bolest napreduje.
Ožiljci bronha uzrokuju kronični bronhitis. Ovaj ožiljak rezultira ograničenim dišnim putovima, zbog čega ljudi proizvode više sluzi, uzrokujući daljnja ograničenja. Oni s kroničnim bronhitisom obično pokazuju prisutnost stalnog kašlja tri mjeseca godišnje, dvije godine zaredom. Bronhoskopija, cijev postavljena niz grlo kako bi se pregledale bronhije, potvrđuje dijagnozu.
Liječenje KOPB-a koji je posljedica kroničnog bronhitisa uključuje prestanak pušenja, lijekove za astmu i upotrebu inhalacijskih steroida kao što je Pulmocort kako bi se smirilo oticanje. Unatoč ovim tretmanima, bolest često napreduje do točke u kojoj ti tretmani više ne osiguravaju adekvatan dišni put. Smrt od KOPB-a uzrokovana bronhitisom obično je povezana s bakterijskim infekcijama koje se ne mogu riješiti antibioticima.
Emfizem i KOPB se često smatraju jednim te istim. Emfizem je uzrokovan postupnim uništavanjem dijelova pluća zvanih alveole. Kako se više alveola ubija, pluća postaju manje sposobna oksigenirati krv koja im teče, što rezultira otežanim disanjem i manjim brojem kisika u krvi od normalnog.
Simptomi ovog oblika KOPB-a uključuju uporan kašalj, nemogućnost izvođenja teške vježbe i otežano disanje. Kako KOPB tipa emfizema napreduje, simptomi će uključivati izrazito otežano disanje i nemogućnost obavljanja čak i normalnih kućanskih aktivnosti bez iscrpljenosti. Testovi plućne funkcije dijagnosticiraju emfizem i također mogu sugerirati napredak bolesti.
U većini slučajeva, emfizem je uzrokovan pušenjem ili izloženošću pasivnom pušenju. U nekim slučajevima, međutim, nasljedna bolest može uzrokovati emfizem. Ova bolest znači da tijelu nedostaje esencijalni protein koji štiti alveole.
U svim slučajevima KOPB-a koji su povezani s emfizemom, liječenje uključuje inhalacijske steroide, kisik prema potrebi i kontinuirano praćenje funkcije dišnih putova. Prestanak pušenja je bitan. Nastavak pušenja samo će pogoršati simptome i ubrzati njihov napredak.
Neki noviji tretmani za emfizem uključuju transplantaciju pluća, kao i uklanjanje dijela pluća, što čini se da vraća snagu i funkciju preostalim alveolama. Međutim, budući da je KOPB često povezan s pušenjem, neka osiguranja i američka Medicare služba neće platiti takvo liječenje.
Kako je to slučaj, mnogima s KOPB-om bi se moglo pomoći, ali nemaju sredstava za plaćanje eksperimentalnih tretmana. Neki u zdravstvenoj struci smatraju da pušači, potpuno upoznati s rizicima, u biti riskiraju te rizike i moraju platiti posljedice. Suprotno tome, drugi smatraju da, kao i mnoge druge bolesti ovisnosti, oni koji nisu bili u stanju pobijediti ovisnost o nikotinu ne bi trebali biti kažnjeni smrću.