Ezofagitis se odnosi na oticanje ili upalu jednjaka. Jednjak je cijev koja povezuje stražnji dio usne šupljine ili usta sa želucem. Ezofagitis je obično uzrokovan nadražujućim želučanim kiselinama koje mogu migrirati u jednjak zbog refluksne bolesti kiseline. U bolesti refluksa kiseline, donji sfinkter jednjaka ne može djelotvorno djelovati kako bi spriječio povratni protok želučane kiseline u jednjak i grlo.
Povremeno, drugi čimbenici, poput uzimanja nadražujućih lijekova, mogu doprinijeti ovom stanju. Prekomjerno ili dugotrajno povraćanje, dodatak vitamina C i zračenje prsnog koša također mogu potaknuti poremećaj. Ponekad pacijenti koji imaju oslabljen imunološki sustav mogu se susresti s ezofagitisom. Kod ovih osoba stanje je često uzrokovano prisutnošću infekcije. Određene infekcije mogu predisponirati bolesnika na povećanje upalnog procesa, uključujući upalu jednjaka.
Tipično, simptomi uključuju bolno i teško gutanje, oralne lezije, a možda i žgaravicu. Pacijent može primijetiti crvenilo i rane u stražnjem dijelu grla, a može biti prisutan i jak miris daha. Osim toga, može se primijetiti prekomjerna slina jer pacijenti s ezofagitisom često nisu u stanju učinkovito progutati vlastitu slinu. To je izraženije kod starijih ili izrazito bolesnih pacijenata.
Općenito, liječenje ovisi o tome što uzrokuje stanje. Ako je bolest kriva refluks kiseline ili gastroezofagealni refluks, liječnik može preporučiti korištenje lijeka za smanjenje ili inhibiciju proizvodnje želučane kiseline. Kada se proizvodi manje želučane kiseline, manja je vjerojatnost da će migrirati u jednjak i izazvati iritaciju. Ako infekcija uzrokuje upalu jednjaka, mogu se propisati antibiotici. Često, kada se infekcija riješi, povlači se i upala jednjaka.
Ako se simptomi upale i iritacije jednjaka ne liječe, mogu nastati komplikacije. Mogu se pojaviti komplikacije, poput otežanog gutanja. Poteškoće s gutanjem zbog upale jednjaka mogu biti toliko ozbiljne da pacijent možda neće moći ni jesti ni piti. To u konačnici može dovesti do dehidracije i pothranjenosti. Ezofagitis također može doprinijeti nastanku ožiljaka na jednjaku. Ožiljci na jednjaku mogu potaknuti strikture koje mogu ozbiljno ograničiti pacijentovu sposobnost gutanja lijekova ili hrane.
Rijetko, neliječena upala jednjaka uzrokovana kroničnim refluksom kiseline može pridonijeti stanju zvanom Barrettov ezofagitis ili Barrettov jednjak. Ovo stanje može dovesti do predispozicije bolesnika za rak jednjaka. Bolesnici koji imaju bolest refluksa kiseline i simptome kronične žgaravice trebali bi se liječiti kako bi se smanjio rizik od Barrettove bolesti i stoga smanjila učestalost raka.