Kako kofein nije reguliran u većini zemalja svijeta i svakodnevno ga svakodnevno konzumiraju ljudi svih dobnih skupina, mnogi se ljudi pitaju je li ispravno kofein nazvati drogom. Kofein se nalazi u mnogim uobičajenim namirnicama i pićima, uključujući čokoladu, čaj i, naravno, kavu. To je stimulans s vidljivim učincima na mozak i živčani sustav, kao i svojstva ovisnosti. Stoga je savršeno ispravno nazvati kofein drogom, iako nema društvenu stigmu povezanu s većinom lijekova koji se izdaju bez recepta.
Kofein proizvode mnoge biljke diljem svijeta, očito kao prirodni pesticid; gutanje može paralizirati ili ubiti neke insekte. Korištenje zrna kave kao stimulansa bila je strogo čuvana tajna u drevnoj Etiopiji, iako je sličan učinak čaja već bio dobro poznat u Kini. Ove su tvari postale važne za međunarodnu trgovinu i trgovinu u doba istraživanja i kasnije. Kavane su bile u funkciji diljem svijeta do 17. stoljeća.
Gazirana pića s kofeinom, poput Coca-Cole, postala su popularna krajem 19. stoljeća. U tom je trenutku čak i američka vlada raspravljala hoće li kofein klasificirati kao drogu. Pošiljku Coca-Cole zaplijenili su vladini dužnosnici 1911. zbog zabrinutosti da se kofeinom, drogom, hrane kupci koji ništa ne sumnjaju. Coca-Cola je uklonila drogu kokain iz svog bezalkoholnog pića desetljeće ranije. Tvrtka Coca-Cola očišćena je od bilo kakvog prekršaja, ali su nakon toga proizvođači hrane i pića morali navesti kofein u označavanju proizvoda, jer je to tvar koja stvara naviku.
Drugi čimbenik za dokazivanje da je kofein droga je njegov učinak na osobnost i ponašanje. Iako su njegovi stimulativni učinci dobro poznati, također može povećati metabolizam i rad srca te suziti krvne žile u mozgu. Redoviti korisnici mogu osjetiti blage simptome odvikavanja kao što su glavobolja i razdražljivost kada kofein nije dostupan. Oni koji nisu navikli na kofein mogu osjetiti živčani tremor i povećanu potrebu za mokrenjem nakon konzumacije. Ove fizičke i mentalne učinke dijele i druge psihoaktivne droge i stimulansi.
Je li kofein droga? 90 posto Amerikanaca koji ga svakodnevno konzumiraju možda se razlikuju. Čak i pobožni muslimani, kršćani i Židovi koji izbjegavaju opojne droge teško bi mogli bez svakodnevne jave. Jednostavne činjenice, međutim, pokazuju da ne samo da je kofein droga, već je i droga koja se najčešće konzumira na planeti. Stoga je malo čudo da su ga stari Etiopljani htjeli zadržati za sebe.