Histopatologija je proučavanje bolesnog tkiva, kao što je tkivo dobiveno biopsijom, od strane specijaliziranog liječnika poznatog kao patolog. Uzorci tkiva proučavaju se pod mikroskopom kako bi se utvrdilo kako se bolest razvija. Uzorak tkiva prolazi kroz poseban proces tako da se može analizirati na stakalcu, za razliku od citopatologije, gdje se uzorci pregledavaju bez obrade.
Uzorci za histopatologiju moraju se obraditi i fiksirati za pregled. Koriste se dva procesa. Prvi je postupak kemijske fiksacije u kojem se uzorci tkiva uranjaju u kupku s parafinom ili voskom u razdoblju od 12 do 16 sati. To omogućuje da se tkivo razreže na dijelove od dva do sedam mikrometara za pregled.
Drugi korišteni postupak je zamrznuto sečenje. Uzorci tkiva se zamrzavaju i tanko režu, kao u procesu kemijske fiksacije. Smrznuto sečenje je brže, iako su ti uzorci slabije kvalitete od uzoraka kemijske fiksacije. Obično se zamrznuti dio koristi za određivanje granica ili rubova tumora dok se operacija izvodi.
U oba procesa, tkivo se često boji pigmentima kako bi se patologu pomoglo da identificira strukturu stanica i odredi sve abnormalnosti. Uz napredak u novijoj tehnologiji, digitalna slika se koristi za pomoć u ispitivanju uzoraka tkiva iz operacija, biopsija, pa čak i autopsija kako bi se otkrio uzrok smrti. Histopatološki pregledi također mogu pomoći u određivanju uzroka nekoliko zdravstvenih problema osim raka, uključujući probleme s trudnoćom, ispitivanjem tkiva iz posteljice ili reakcijom tkiva na određene lijekove.
U liječenju raka, histopatološki pregled tkiva uklonjenog radi biopsije ili operacije vrlo je važan u planiranju pravilnog tijeka liječenja. Patolog priprema uzorak koji se šalje tijekom operacije kako bi pregledao i savjetovao kirurga hoće li nastaviti ili ne ili kako bi ga obavijestio kada su granice jasne. U biopsiji, patolog će odrediti koje su stanice uključene i njihov stadij, što pomaže u odlučivanju koji je tijek liječenja najbolji za identificirani rak.
Liječnici specijalizirani za histopatologiju imaju dug put edukacije. Uz fakultetsku diplomu iz odabrane znanstvene discipline, patolog također treba završiti četverogodišnji doktorat nakon čega slijedi tri do osam godina staža. Od njega se zahtijeva da nastavi školovanje tijekom svoje karijere.