Kada razina kisika u krvi postane manja od dovoljne, smanjuje se količina kisika koja se isporučuje tijelu. Ovo medicinsko stanje, zvano cijanoza, može uzrokovati promjenu vanjskog izgleda kože iz normalnog ružičastog podtona u plavu ili čak ljubičastu nijansu. Uzroci cijanoze su različiti i mogu varirati od vanjskih sila koje djeluju protiv tijela do unutarnjih sila koje remete tjelesnu homeostazu ili unutarnju ravnotežu. Opseg promjene boje određen je izvornim uzrokom i veličinom nedostatka kisika.
Cijanoza se obično vidi na ekstremitetima, posebno na noktima na prstima ruku i nogu, a može se pojaviti u području lica na nosu, ušima i oko usta. Svakodnevne situacije poput izloženosti niskim temperaturama ili niže razine kisika u zraku zbog onečišćenja, velike nadmorske visine, pa čak i nedostatak svježeg zraka mogu biti među čestim uzrocima cijanoze. U tim slučajevima, međutim, učinci pada razine kisika su privremeni i normalna boja se vraća kako se područje puni kisikom.
Neka medicinska stanja mogu uvelike pridonijeti cijanozi. Bolesti dišnog sustava kao što su bronhitis i upala pluća mogu privremeno ograničiti normalno disanje i doprinijeti smanjenoj razini kisika. Astma i kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB) su medicinska stanja u kojima kisik ne može normalno teći kroz dišne putove. To je zbog upale ili otekline i oštećenja zračnih puteva. Kronična ili dugotrajna stanja mogu značajno smanjiti količinu kisika koja se isporučuje tijelu tijekom vremena. Ako se ne liječi, tijelo može pretrpjeti trajna oštećenja.
Srčani ili srčani poremećaji također mogu biti među uobičajenim uzrocima cijanoze zbog nemogućnosti srca da učinkovito pumpa oksigeniranu krv u ostatak tijela. To može uključivati stvari kao što su kongenitalna srčana bolest ili opstrukcija krvotoka od rođenja. Ostala medicinska stanja koja utječu na srce, kao što su infarkt miokarda, ili srčani udar i zatajenje srca, ozbiljni su poremećaji koji također uvelike doprinose cijanozi.
U mnogim slučajevima, ako se liječe uzroci cijanoze, promjena boje i rezultirajući učinci nedostatka kisika mogu se preokrenuti. Međutim, ako su unutarnji organi ili udovi doživjeli značajno smanjenje kisika tijekom duljeg vremenskog razdoblja, učinci mogu postati trajni. U ekstremnim slučajevima, terapija kisikom, gdje se zrak s visokim razinama kisika pumpa kroz tijelo, obično kroz plastičnu cijev smještenu unutar nosnica koja se naziva nosna kanila, neophodna je kako bi se razina kisika održala optimalnom.