Adrenarche se javlja u djece u dobi od šest do osam godina kada kora nadbubrežne žlijezde počinje proizvoditi veće količine androgena u pripremi za početak puberteta. Tijekom tog vremena, kora nadbubrežne žlijezde će se povećati i razlikovati u tri odvojena dijela, od kojih je svaki odgovoran za proizvodnju specifičnog steroidnog hormona. Povremeno će dijete početi adrenarche godinama prije normalne dobi. Višak androgenih hormona može uzrokovati preuranjene promjene u djetetovom tijelu.
Pojava adrenarhe mijenja konfiguraciju kore nadbubrežne žlijezde. U tijelu kore nadbubrežne žlijezde pojavljuju se tri podjele, a zatim svaki segment proizvodi drugačiji steroidni hormon. Reticularis zona počinje stvarati androgene, zona glomerulosa proizvodi mineralokortikoide, a zona fasciculata stvara glukokortikoide.
Sumnja se na preuranjenu adrenarhiju ili stanje ranog spolnog sazrijevanja kada dijete počne razvijati neke od fizičkih karakteristika odrasle osobe. Prva indikacija obično je pojačanje uočljivog tjelesnog mirisa. Dlake mogu početi rasti u pazuhu i blizu prepona. Akne se također mogu početi razvijati kako se povećava proizvodnja androgena.
Djeca s ranom i prekomjernom proizvodnjom androgena vjerojatnije će imati problema u ponašanju. Dječaci s preranim adrenarhom često su agresivniji od druge djece iste dobi. Djevojke i dječaci s ovim stanjem mogu imati problema s uklapanjem s kolegama iz razreda i mogu postati depresivni ili povučeni.
Istraživanja pokazuju da djevojčice s preranim adrenarhom imaju veću vjerojatnost da će kasnije u životu razviti druge poremećaje povezane s hormonima. Sindrom policističnih jajnika (PCOS) češće se javlja kod žena s ranom pojavom adrenarhe u anamnezi. Ove djevojke također su pod većim rizikom od problema s plodnošću zbog neispravnosti reproduktivnog i endokrinog sustava.
Jedan od uzroka rane proizvodnje androgena može biti debljanje. Vjerojatnije je da će djecu s prekomjernom tjelesnom težinom posjetiti liječnik radi procjene ranog spolnog sazrijevanja. Prijevremeni razvoj androgena može rezultirati inzulinskom rezistencijom koja može dovesti do dijabetesa.
Dijagnoza preuranjene adrenarhe zahtijeva samo kratak posjet uredu. Napravit će se fizikalni pregled kako bi se potvrdili znakovi ranog spolnog sazrijevanja, a bit će urađena i pretraga urina. Ketosteriodi prisutni u urinu često ukazuju na početak proizvodnje androgena.
Preporučeno liječenje preranog stvaranja androgena razlikuje se od liječnika do liječnika. Neki liječnici predlažu svakodnevne lijekove za smanjenje količine proizvedenih androgena. Ciproteron acetat, ketokonazol i spironolakton su antiandrogeni lijekovi koji se koriste za liječenje dječaka i djevojčica s ovim stanjem. Mnogi liječnici ne vjeruju da su lijekovi korisni, te savjetuju samo promatranje djeteta radi ranog razvoja drugih karakteristika puberteta.