Transkulturalno sestrinstvo je teorija srednje razine znanosti o sestrinstvu koja kaže da se optimalno pružanje zdravstvene njege postiže samo kada je u skladu s kulturom klijenta. Bolest, izlječenje i zdravlje pacijenta jednako je definirano njegovom ili njezinom kulturom koliko i fiziologijom i medicinom. Ne samo holistički, nego u osnovi, medicinska sestra pod zakletvom može biti sigurna da “neće naškoditi” samo ako se skrb pruža uz saznanje da takva skrb nije neprikladna za specifičnu kulturu pacijenta.
Definicija “kulture” je određena skupina ljudskih normi i praksi koje se uče i dijele i koje usmjeravaju razmišljanje, odluke i postupke pojedinca. Kultura može imati jedinstvene zajedničke vrijednosti ni s jednom drugom kulturom – idealizirana načela koja su izolirala samo njezino postojanje tijekom vremena. Uobičajena praksa u jednoj kulturi može biti moralno dobra, ali može biti neuobičajena i neetička u drugoj kulturi. Iako su rasa i etnička pripadnost povijesno bili standardna razgraničenja kulture, moderna etnografija ili proučavanje kultura općenito odbacuje teorije i metodologije klasifikacije.
Iako je kultura društveni konstrukt, njezin temelj leži upravo u umu, tijelu i duhu pojedinca. Kulinarska tradicija jedan je očit primjer u kojem su društvene smjernice konzumiranja hrane grupe ljudi duboko ukorijenjene u duhovnom, mentalnom i fizičkom blagostanju pojedinca. Utoliko što sestrinska praksa podrazumijeva brigu o pojedincu, a ne o sebi, pružanje skrbi kao sebe ili etnocentrično može biti Hipokratov prekršaj. Unatoč najboljim namjerama, iz jednostavnog nedostatka znanja, ako medicinska sestra nanese kulturološki tabu pacijentu, medicinska sestra je tom pacijentu iz temelja naštetila.
Transkulturalno sestrinstvo predlaže da se prava zdravstvena skrb mora pružati unutar konteksta pacijentove kulture. Uzrok bolesti često je vezan za to odakle pacijent dolazi, a uspješna rehabilitacija od bolesti često ovisi o mjestu na koje se vraća. Poznavanje kulture pacijenta daje medicinskoj sestri veću svijest i osjetljivost na učinkovitost liječenja. Šire kulturološke perspektive osnažuju medicinsku sestru da primjenjuje osnovnu njegu putem višestrukih i fleksibilnih metoda.
Jedna od istaknutih teoretičarki, svjetski priznata kao utemeljiteljica transkulturalnog sestrinstva, je antropologinja Madeleine Leininger. Nakon istraživačkog zadatka u Novoj Gvineji i petogodišnjeg imenovanja dekanicom Škole medicinskih sestara Sveučilišta Washington, iznijela je glavne postavke teorije i 1974. osnovala Transkulturalno sestrinsko društvo. Dr. Leininger je vjerovao da je univerzalnost ljudsko stanje dolazi preko bezbrojnih kulturnih putova, te ciljevi sestrinstva stoga moraju nužno pratiti taj put za svakog pacijenta. Dodatno načelo transkulturalnog sestrinstva je priznanje da je sestrinska disciplina kultura za sebe, sa svojim vlastitim medicinskim jezikom i uobičajenom praksom. Priznanje ovoga mogao bi biti prvi korak medicinske sestre, da bude sposobna prijeći vlastiti naučeni balon i empatično razumijevanje tuđeg.
Više nego ikad, u suvremenom svijetu, transkulturalno sestrinstvo je relevantno. Zemlje i društva sve su više multikulturalni, a uz ovu raznolikost, svaka diskretna skupina ima različite kulturološke koncepcije, uključujući samu definiciju tko se kvalificira kao medicinska sestra i što čini skrb. Globalizacija je granice grupe učinila poroznijim, a upravljanje zdravljem društva moglo bi čak zahtijevati intimno poznavanje kulture na pola svijeta, kao u slučaju liječenja pandemije. Zdravstvena skrb uz nepoznavanje kulture klijenta ne samo da može pogoršati pojedinca, već potencijalno može uzrokovati nenamjernu štetu u široj dimenziji.