Gestalt-psihološki izraz funkcionalna fiksnost odnosi se na stupanj krute definicije koju ljudi daju objektima, što otežava sagledavanje ovih objekata kao onih koji posjeduju funkcije izvan njihove definicije. U biti, prethodno razumijevanje neke stvari da ima određenu svrhu može ometati njezino gledanje na bilo koji drugi način, ali također korisno skraćuje proces određivanja što je sve. Osoba bi, na primjer, mogla prepoznati tenisku lopticu, ali je možda neće vidjeti kao dobar masažer za leđa ili način da spriječi psa da cvili. Većina odraslih pokazuje tu predrasudu, koja ograničava cjelokupno rješavanje problema. Nasuprot tome, mlađa djeca pokazuju manje te sklonosti i vjerojatno će problem rješavati na mnogo kreativnije načine.
Funkcionalna fiksnost gotovo se uvijek objašnjava u odnosu na objekte. Često se postavlja pitanje mogu li ljudi vidjeti mimo svoje unaprijed određene ideje o tome što predmet čini da ga kreativno koriste na drugi način. Neki su sugerirali da prethodna višestruka upotreba objekta može prekinuti funkcionalnu fiksnost u određenoj mjeri. Komad trave može biti nešto što se kosi ili bere ili može stvoriti sjajan zvižduk, za one koji su naučili zviždati na travi. Stupanj fiksiranosti stoga može ovisiti o funkcijama koje je osoba dodijelila nečemu u prošlosti, ali one će još uvijek vjerojatno biti ograničene.
Nije da je funkcionalna fiksnost nužno loša. Ova sklonost pomaže u skraćenju operacija razmišljanja. Osoba ne mora birati cijeli okvir s alatima kako bi pronašla najbolji alat za zabijanje čavala u zid. Može samo uzeti čekić, što štedi puno vremena.
Zanimljivo je da djeca pokazuju daleko manje funkcionalne fiksacije nego odrasli. Vjerojatnije je da će istražiti kapacitete i namjene nekog objekta. U nekom trenutku to se mijenja, pogotovo zato što ih odrasli mogu više puta ispravljati. Definicije objekata postaju fiksne.
Dodatni način na koji se funkcionalna fiksiranost može primijeniti je procjena kako se ljudi ponašaju u određenim prepoznatljivim okolnostima. Mogu popraviti svoje ponašanje u situacijama koje se čine poznatim, poput svađe sa ženom ili neugodnog trenutka na poslu. U tim slučajevima, rješavanje problema također može biti ograničeno, a osoba možda neće prepoznati cijeli niz ponašanja ili reakcija koje bi se umjesto toga mogle primijeniti.
U većini slučajeva, ovaj dobro prepoznat koncept stvara argument za veće eksperimentiranje ili ono što bi se nazvalo “razmišljanjem izvan okvira”. Pojedince se potiče da otvore svoje umove novim definicijama o tome kako koristiti stvari i rješavati probleme, a to može generirati kreativnost. U tu svrhu, mnogi učitelji nude lekcije koje zahtijevaju od ljudi da napuste funkcionalnu fiksnost, a one mogu poučavati o pretpostavkama i rješavanju problema na nekoliko različitih razina. Gestalt terapeut također može ukazati klijentima na načine na koje se čini da ograničavaju njihovu kreativnost ili sposobnost upravljanja složenim problemima kroz krute definicije.