CEA test se koristi za dijagnosticiranje određenih vrsta raka u kombinaciji s drugim testovima, za praćenje liječenja i otkrivanje recidiva tih karcinoma. Test je jednostavan test krvi koji se radi krvlju uzetom iz vene. Rezultati se mogu vratiti za jedan do tri dana i mogu ukazivati na prisutnost raka, iako se povišene razine povremeno nalaze u pacijenata s nekim nekanceroznim stanjima.
CEA je skraćenica od karcinoembrionalnog antigena, proteina koji se proizvodi u fetusu, ali se više ne može otkriti nakon rođenja djeteta. Protein uglavnom proizvode neki kancerozni tumori debelog crijeva, rektuma, crijeva, dojke, gušterače, jajnika i pluća. Neki tumori ga uopće ne proizvode, pa CEA test koji ne pokazuje ništa nije jamstvo da rak nije prisutan. Za potvrdu raka mogu biti potrebne razne druge pretrage krvi i, u nekim slučajevima, biopsija.
Iako se CEA test često koristi za dijagnozu u kombinaciji s drugim dijagnostičkim testovima, ne koristi se kao pokazatelj raka u zdravoj populaciji. Obično se naručuje samo kod pacijenata koji pokazuju simptome koji mogu ukazivati na prisutnost raka. Također se koristi za označavanje uspješnosti liječenja raka kod pacijenata koji su imali operaciju uklanjanja tumora i kod onih koji su podvrgnuti liječenju, kao što je kemoterapija. U bolesnika koji su uspješno liječeni i koji su u remisiji, CEA test se može rutinski napraviti kako bi se provjerilo ima li ponovnog raka.
Neka nekancerozna stanja također mogu uzrokovati povišenu CEA. To uključuje cirozu jetre, zatajenje bubrega, peptički ulkus, kroničnu opstruktivnu plućnu bolest (KOPB) i Crohnovu bolest. Pušači također mogu imati povišene razine CEA čak i ako nemaju rak. Također treba napomenuti da CEA test koji ne pokazuje ništa ne mora nužno značiti da nema raka, jer neki tumori ne proizvode hormon.
Ostale krvne pretrage koje se mogu izvesti istodobno s CEA testom kod osoba sa sumnjom na rak uključuju druge testove tumorskih markera, kao što je prostata specifični antigen (PSA) za rak prostate. Često je biopsija neophodna za potvrdu dijagnoze i utvrđivanje je li tumor benigni ili maligni. Ovo je mali zahvat koji se izvodi pod lokalnom ili općom anestezijom, ovisno o tome gdje se tumor nalazi. Mali broj stanica ili tkiva se uklanja i ispituje na prisutnost stanica raka.