Svijest i spoznaja su termini koji se koriste za opisivanje određenih atributa osobnosti ili uma. Svijest o svojoj okolini, o drugima i o sebi smatra se sviješću. Spoznaja ima više značenja u različitim disciplinama. Općenito, kognitivne sposobnosti su one koje su uključene u pamćenje, apstraktno razmišljanje ili rješavanje problema. Ljudi sebi pripisuju da imaju i svijest i spoznaju.
Testiranje ili razlučivanje svijesti i spoznaje je teško; čak je i jednoznačne definicije teško doći. Jedan od znakova svijesti je sposobnost samoprepoznavanja u ogledalu. Beba razvija ovu sposobnost unutar prvih 18 do 24 mjeseca života. Poznato je da šimpanze i majmuni imaju ovaj atribut, kao i dupini i slonovi.
Spoznaja nije samo neuronska signalizacija, kao što se događa kada pas razmišlja o mirnom sjedenju kada mu se kaže da ostane. Čini se da se trening takve prirode događa na nižoj razini moždane aktivnosti. Moglo bi se, međutim, tvrditi da se pas, kad se zamara zbog nestalog vlasnika, sigurno prisjeća nekih iskustava. Razmišlja li o vlasniku aktivno i svjesno i je li svjestan da nešto nije u redu ili mu je neugodno? Svijest i spoznaju je u ovom slučaju teško razdvojiti.
Slonovi imaju snažno matrijarhalno društvo. Ženke slona koje su izgubile tele godinama će oplakivati tele, vraćajući se dodirivati ili milovati kosti. Krda su patila kada su uklonjena iz svojih zajednica. Čini se da je društvena razmjena dio svijesti i spoznaje, iako nije dovoljan kriterij. Mravi i pčele, iako vrlo društveni, ne smatraju se svjesnim bićima.
Smatra se da svijest i kognicija potječu iz mozga, ali nakon godina studija slika iz cijelog svijeta, konačne strukture nisu identificirane. Umjesto toga, mogu biti uključene neke različite moždane aktivnosti, što postavlja pitanje kako se kontinuitet samosvijesti očuva kako se njegovo fizičko mjesto mijenja? Jedan teoretičar, Stan Franklin sa Sveučilišta u Memphisu, koji je razvio softverski program za oponašanje svijesti, vezu između svijesti i spoznaje uspoređuje s dvodijelnim programom za obradu. U prvom koraku, senzorni sustav prikuplja podatke koji se obrađuju u određenim područjima. Kada se prikupi dovoljno podataka, oni se emitiraju na više lokacija za obradu.
Drugi aspekt svijesti i spoznaje je opažanje da djeca pretpostavljaju da je svijest kontinuirana i bez granica. Slične dječje priče iz cijelog svijeta imaju likove pretvorene u životinje ili biljke i ponovno transformirane. Primjer je princ žaba koji čeka da se poljubac princeze vrati u prvobitno stanje. Dijete ne gubi trag o identitetu lika niti sumnja da je njegovo postojanje neprekinuto. Ovaj kontinuitet je u srcu samosvijesti.