Stroma je okvir koji podupire unutarnji organ. U većini slučajeva, ova vrsta potporne mreže sastoji se od vezivnog tkiva koje pomaže u držanju organa u položaju, kao i pruža određeni stupanj zaštite. Iako je usko povezana s organom, stroma nije isto što i parenhim, koji se sastoji od glavnih funkcionalnih elemenata samog organa.
Glavna funkcija strome je da djeluje kao potpora i povezujuća mreža za stanice i organe sastavljene od tih stanica. Iako zapravo ne doprinosi funkciji organa, potporno tkivo zapravo pomaže organu da lakše funkcionira pri vrhunskoj učinkovitosti. To je zato što stroma drži organ na mjestu, ublažavajući stres koji bi inhibirao funkciju organa da potporni okvir nije na mjestu.
Mnogi različiti oblici organa i životinjskog tkiva oslanjaju se na ovu vrstu okvira. Iris i rožnica oka poduprti su stromom. U ženki, jajnici se drže na mjestu i u određenoj mjeri zaštićeni okolnim potpornim okvirom. Na sličan način, štitnjača je podržana prisutnošću mreže vezivnog tkiva. Postoji čak i stroma uključena u zaštitu i održavanje koštane srži.
Kao i kod bilo koje vrste tkiva, ova vezivna mreža može se zaraziti abnormalnim stanicama. Kada se to dogodi, stanice strome mogu se razviti u tumor. Kao i kod svih tumora, abnormalne stanice strome mogu se razviti u benignu masu koja s vremenom može nestati ili zahtijevati operaciju za uklanjanje. Te iste abnormalne stanice mogu se razviti u maligni tumor koji bi mogao metastazirati i ugroziti organe koje podržava inficirani okvir. Kada je to slučaj, često je potreban kirurški zahvat kako bi se uklonio malignitet prije nego što se počne širiti na okolne organe i tkiva.
Kao i svako tkivo koje se nalazi u tijelu, moguće je staviti stres na stromu i uzrokovati slabljenje okvira. Svaka infekcija ili virus koji ometa normalan proces stanične popravke i zamjene može imati negativan učinak na mrežu potpornog tkiva i dovesti podržane organe u stanje opasnosti. Srećom, moderna medicinska tehnologija je sposobna identificirati situacije u kojima je vezivno tkivo koje okružuje organ znatno oslabilo i poduzeti odgovarajuće mjere za liječenje zdravstvenog problema prije nego što dođe do trajnog oštećenja.