Bolesti dišnog sustava su stanja koja utječu na različite dijelove nosa, grla i pluća. Postoji mnogo različitih bolesti dišnog sustava koje svake godine pogađaju ljude iz cijelog svijeta. Većina ovih bolesti uzrokovana je infekcijama virusima, bakterijama i gljivicama. Neke infekcije mogu biti blage, poput prehlade, dok se druge mogu pojaviti dugotrajno i postati opasne po život, poput astme i kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB). Ostali uzroci bolesti dišnog sustava uključuju genetsku predispoziciju, zagađenje okoliša i čimbenike načina života.
Različite bolesti dišnog sustava uzrokovane infekcijom virusima često su blage i uglavnom zahtijevaju potpornu terapiju, poput odmora i pijenja puno tekućine. Često su takve infekcije zarazne, prenose se s jedne osobe na drugu kašljanjem i kihanjem. Međutim, postoje i druge virusne bolesti dišnog sustava koje mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju zajednici, kao što je svinjska gripa uzrokovana virusom H1N1, ptičja gripa uzrokovana virusom H5N1 i teški akutni respiratorni sindrom (SARS) uzrokovan SARS koronavirusom. .
Bakterijske infekcije respiratornog trakta uključuju tonzilitis, hripavac, tuberkulozu (TB) i upalu pluća, među mnogim drugim. Često su prisutni simptomi poput vrućice, tjelesne slabosti, glavobolje, boli tijekom gutanja i kratkog daha. Neke se infekcije lako izliječe upotrebom antibiotika i dosta odmora, dok druge zahtijevaju dugotrajnu terapiju, kao što je liječenje tuberkuloze, što može zahtijevati uzimanje šest do devet mjeseci redovitih lijekova. Upala pluća također može biti opasna po život, ako se ne liječi rano.
Gljivične infekcije pluća uključuju aspergilozu, kriptokokozu i histoplazmozu. Putovanja u endemska područja i česta izloženost izmetu šišmiša i ptica često mogu uzrokovati infekciju kod osjetljivih osoba. Ljudi koji se zaraze gljivicama često su imunokompromitirani, što znači da njihov imunološki sustav ne radi dobro. To uključuje bolesnike sa sindromom stečene imunodeficijencije (AIDS).
Ostale bolesti dišnog sustava uključuju astmu i kroničnu opstruktivnu bolest pluća (KOPB). Kod astme i KOPB-a često dolazi do sužavanja dišnih putova koje se očituje kratkim dahom. Čimbenici koji dovode do astme su genetska predispozicija i udisanje štetnih tvari iz okoliša, a poremećaj se najčešće manifestira tijekom djetinjstva. KOPB je, s druge strane, obično uzrokovan načinom života i okolišnim čimbenicima poput pušenja, a često se javlja kod starijih ljudi. Pušenje je uvelike povezano ne samo s astmom i KOPB-om, već i s razvojem raka pluća.