Oslabljeno cjepivo je cjepivo koje koristi živi patogeni materijal u svrhu stvaranja imuniteta. Snaga patogena je oslabljena ili atenuirana tijekom obrade cjepiva kako bi se smanjila vjerojatnost da će uzrokovati bolest. Brojna cjepiva uključujući cjepiva protiv tifusa, tuberkuloze, dječje paralize, ospica, zaušnjaka i rubeole mogu se ponuditi u atenuiranom obliku.
Slabljenje se obično postiže uzgojem patogena u stranom domaćinu kao što je kultura tkiva, živa životinja ili jaje, a posebno su popularna kokošja jaja. Uzgoj uzročnika unosi se pacijentu u malim količinama, često udisanjem, gdje se razmnožava u tijelu. Izložen uzročniku u obliku atenuiranog cjepiva, imunološki sustav reagira i razvija antitijela tako da će se tijelo, kada netko naiđe na verziju pune snage, moći boriti protiv nje.
Ideja iza atenuiranog cjepiva je da je dovoljno jako da izazove imunitet, ali preslabo da izazove bolest. Međutim, korištenje takvih cjepiva ponekad je povezano s bolešću kod nekih pacijenata. Čini se da je to u nekim slučajevima zato što se s serijom cjepiva nije pravilno postupalo, dok je u drugima pacijent slabo reagirao ili je virus mutirao unutar tijela kako bi postao virulentan. Zbog toga se atenuirana cjepiva smatraju rizičnijima od ubijenih ili inaktiviranih cjepiva, u kojima se patogen ubija prije unošenja u tijelo kako ne bi mogao razboljeti nekoga.
S obzirom da atenuirana cjepiva ponekad mogu uzrokovati bolest, moglo bi se razumno zapitati zašto se uopće koriste kada su neaktivna cjepiva dostupna i vjerojatno bi bila mnogo sigurnija. Jedan od ključnih razloga za korištenje atenuiranih cjepiva je taj što su učinkovitija, a neka cjepiva nisu dostupna ni u ubijenom obliku. Živa cjepiva također potiču veći odgovor imunološkog sustava, dovode do razvoja većeg broja antitijela i daju dugotrajniji imunitet. Osim toga, jeftinija su za proizvodnju od ubijenih cjepiva, što ih čini privlačnim za brze napore masovnog cijepljenja.
Kada se netko cijepi atenuiranim cjepivom, nije neuobičajeno da se razviju neki manji simptomi bolesti kao što su groznica, umor ili tromost dok imunološki sustav tijela reagira. Liječnik može razgovarati o uobičajenim nuspojavama određenih cjepiva s pacijentima i njihovim obiteljima, a liječnik može razgovarati i o ozbiljnijim nuspojavama koje bi se mogle pojaviti. U pravilu se vjeruje da osobna i društvena korist od cijepljenja nadmašuju rizike, ali postoje neke specifične okolnosti u kojima može biti opasno da se netko cijepi, zbog čega je kritično dati potpunu povijest cijepljenja liječniku ili medicinskoj sestri. prije primanja cijepljenja ili docjepljenja.