Fibrilacija, koja se također naziva srčana aritmija, prirodni je fenomen srca koji može biti ozbiljno stanje. Tijekom fibrilacije srce kuca nepravilno i ubrzano, uz nesinkronizirane kontrakcije. Fibrilacija spada u jednu od dvije kategorije: fibrilaciju atrija ili ventrikularnu fibrilaciju.
Bolesnici s fibrilacijom atrija doživljavaju ovo stanje tijekom života, iako se može liječiti antikoagulansnim lijekovima. Ostali tretmani mogu uključivati operaciju i električnu kardioverziju. Stanje posebno utječe na atrijum, koji su dvije gornje komore srca. Kod fibrilacije atrija, električni impulsi koji inače šalju signale srcu su neorganizirani. To dovodi do nepravilnih otkucaja srca koje osoba doživljava.
Fibrilacija atrija se češće javlja u starijih osoba, iako se može pojaviti u bilo kojoj dobi. Osim toga, moguće je da osoba ima naizmjence normalan srčani ritam i doživi fibrilaciju atrija. Obično nema simptoma povezanih s fibrilacijom atrija, iako osoba može osjetiti bolove u prsima, nesvjesticu, lupanje srca i, u ekstremnijim slučajevima, zatajenje srca. Osoba koja ima fibrilaciju atrija također je vjerojatnija da će doživjeti krvne ugruške, koji mogu putovati do mozga i srca.
Srčani zastoj je uzrokovan ventrikularnom fibrilacijom. Bez obzira na to čemu dovodi ili čime je uzrokovana, ventrikularna fibrilacija je ozbiljan poremećaj koji može brzo dovesti do smrti ako se situacija ne preokrene kroz proces koji se naziva defibrilacija. Zbog toga se ventrikularna fibrilacija smatra hitnom medicinskom pomoći.
Osoba koja pati od ventrikularne fibrilacije ima srčane mišiće koji se ne mogu koordinirati s velikim komorama ili ventrikulima u srcu. To uzrokuje trzanje ventrikularnog mišića i kontrakciju na neobičan način. Kao rezultat toga, klijetke ne pumpaju krv u arterije. Ako se ne liječi, srce će potpuno prestati raditi. Zapravo, potrebno je samo nekoliko sekundi da pacijentova krv prestane cirkulirati, što će uzrokovati prestanak pulsa, disanja i krvnog tlaka.
Uglavnom se ventrikularna fibrilacija javlja u oboljelim srcima. Istodobno, može se pojaviti u srcima koja izgledaju zdrava i jaka. Iz tih razloga, istraživači još uvijek nisu sigurni u točan uzrok poremećaja.