Učinci kofeina i napadaji panike usko su povezani. To je zato što, kao stimulans, kofein povećava razinu individualne anksioznosti, što može dovesti do napadaja panike. Kofein također sprječava ili ozbiljno ometa san koji pomlađuje. Pojedinci pod pretjeranim stresom, koji se osjećaju tjeskobno i koji ne spavaju pravilno, skloniji su napadima panike. Iz tih razloga mnogi vjeruju da postoji uzročna veza između kofeina i napadaja panike.
Napadi panike obično se javljaju spontano kod ljudi koji rutinski doživljavaju razdoblja tjeskobe i pretjeranog straha. Ovi napadi nisu posljedica vanjske prijetnje, već nekontroliranog mentalnog stanja koje proizvodi ekstremnu paniku. Nuspojave kofeina i napadaja panike vrlo su slične i liječnici koji liječe anksiozne poremećaje preporučuju osobama koje su sklone napadima panike strogo izbjegavati kofein.
Simptomi napadaja panike mogu biti široki, od ubrzanog pulsa i otkucaja srca i nekontroliranog drhtanja do straha od smrti kao posljedica srčanog udara usred napadaja panike. Ostali simptomi uključuju gubitak koncentracije, nemogućnost smirivanja, bol u prsima, vrtoglavicu, gubitak sna i ubrzano disanje. Ljudi koji dožive napad panike nisu suočeni sa stvarnim okolnostima koje opravdavaju ovu reakciju, već s gubitkom fokusa i kontrole u sprezi s rastućim simptomima koji neće dopustiti pojedincima koji dožive napad da realno sagledaju svoju okolinu.
Dok neki ljudi dožive samo jedan napad panike tijekom života, drugi ih doživljavaju toliko često da razviju strah od budućih napadaja panike. To zatim pokreće početak napada i zaključava osobu u ciklus tjeskobe koji se može ublažiti samo lijekovima i terapijom. Znanstvenici koji proučavaju kofein i napade panike otkrili su da čak i blaga uporaba stimulansa može povećati ove simptome.
Većina ljudi može konzumirati kofein i osjećati vrlo malo štetnih simptoma. Dok ga mnogi namjerno koriste kako bi ostali budni i povećali budnost mozga, nuspojave kofeina mogu imati razoran učinak na nekoga s postojećim paničnim poremećajem. Kofein i napadi panike ponekad dijele simptome koji se preklapaju. Neke od nuspojava kofeina uključuju ubrzan rad srca, tjeskobu, drhtanje i nemir. Svaki od njih može osobu s anksioznim poremećajem dovesti do panike.
Kofein i napadi panike nisu jedini razlog za zabrinutost. Kofein i depresija također su usko povezani. To je zbog toga što kofein povećava razinu inzulina nekoliko sati nakon ulaska u krvotok i smanjuje razinu glukoze u krvi što onda potiskuje raspoloženje osobe.
Kofein i napadi panike također su povezani jer kofein stvara kemijsku neravnotežu u mozgu. Točnije, ometa adenozin, kemikaliju koja pomaže u održavanju smirenosti tijela. Kada je prisutna ova neravnoteža, osoba sklona napadima panike je još ranjivija da ih ima.