Najčešći izvor infekcije tetanusom je kroz ubodnu ranu, a izbjegavanje predmeta i okruženja koji vas izlažu riziku od ovih ozljeda pomoći će vam da izbjegnete bolest. Čak i ako ste uspjeli potpuno eliminirati rizik od ubodnih rana, bakterije tetanusa mogu ući u tijelo putem drugih vrsta ozljeda, poput posjekotina, opeklina ili uboda insekata. Jedina uistinu učinkovita metoda prevencije infekcije tetanusom je inokulacija.
Bakterije tetanusa mogu biti prisutne gotovo svugdje, ali se najčešće nalaze u tlu, stajskom gnoju i prašini. Dok u tim okruženjima, tetanus postoji kao spora, ostajući u stanju mirovanja dok se ne uvede u domaćina. Nakon što su u tijelu, spore se aktiviraju, a bakterije počinju proizvoditi snažne toksine. U roku od nekoliko tjedana, ili ponekad čak četiri dana, simptomi postaju očiti.
Pacijenti mogu osjetiti groznicu, znojenje, proljev ili krvavu stolicu, glavobolju, grlobolju i ubrzani rad srca, ali primarni pokazatelj tetanusa je grčenje mišića. To počinje kao ukočenost čeljusti, a grčevi mišića na kraju uzrokuju da se čeljust čvrsto stisne. Iz tog razloga se infekcija tetanusa ponekad naziva lockjaw. Kako bolest napreduje, tetanus oštećuje druge mišićne skupine, uključujući dijafragmu i druge mišiće neophodne za disanje, što ga čini bolešću opasnom po život.
Imunizacija je vaša najbolja obrana od infekcije tetanusom. Dojenčadi se mogu dati prve cjepive protiv tetanusa kad navrše 2 mjeseca, s periodičnim dopunskim cijepljenjem kako bi se održala otpornost. Nakon što su cijepljene, odrasli bi trebali dobiti dopunske injekcije svakih 10 godina kako bi održali obranu od infekcije tetanusom.
Prevencija ozljeda također će vam pomoći u zaštiti od infekcije tetanusom. Na primjer, jedan od najčešćih izvora tetanusa je zahrđali nokat. Ako se nalazite u okruženju kao što je gradilište gdje je rizik od ozljeda veći, koristite tešku obuću i drugu zaštitnu odjeću prema potrebi. Pripazite na oštre predmete poput noktiju, trna i krhotina koji bi mogli unijeti bakteriju tetanusa u vaše tijelo.
Kada doživite ozljedu, osobito ubodnu ranu, odmah čišćenje rane pomoći će vam da spriječite infekciju, bez obzira na to jesu li vaše vakcine protiv tetanusa ažurne ili ne. Bakterije tetanusa napreduju u prljavštini, a čišćenje rane može obrisati bakterije prije nego što počnu proizvoditi toksine. Nakon čišćenja rane preporuča se i posjet liječniku radi vakcinacije imunoglobulina protiv tetanusa, čak i ako su vam pojačivači ažurni. Ako sve ove preventivne mjere ne uspiju, bolnice mogu primijeniti antitijela i antitoksine za borbu protiv bolesti i ponuditi njegu koja spašava živote, kao što je pomoć pri disanju.