Simptomi tumora debelog crijeva mogu se značajno razlikovati od bolesnika do bolesnika, a ovise o vrsti i mjestu tumora. Neki pacijenti imaju malo simptoma ili ih uopće nemaju, a tumor se otkriva tek rutinskom kolonoskopijom. Drugi pate od promjena u pražnjenju crijeva, bolova u trbuhu, krvave stolice i drugih fizičkih simptoma. Tumor debelog crijeva može biti benigni, što znači da nije kancerogen, ili maligni, što znači da je kancerogeni. Biopsija tumora je obično jedini način da se utvrdi o kojoj se vrsti radi.
Krv u stolici može ukazivati na prisutnost tumora debelog crijeva, iako prisutnost krvi u stolici može ukazivati i na druga stanja. Krvarenje iz hemoroida ili manjih rektalnih suza obično je svijetlocrveno, dok je krvarenje iz tumora debelog crijeva obično tamnije i može izgledati kao talog kave. Određena hrana i lijekovi mogu oponašati pojavu krvi u stolici, uključujući dodatke željeza, ciklu i borovnice. Oni koji sumnjaju da imaju krvavu stolicu trebaju odmah kontaktirati liječnika kako bi utvrdili njihov temeljni uzrok.
Prisutnost tumora debelog crijeva može uzrokovati promjene u navikama crijeva. Kod nekih može uzrokovati rijetku stolicu ili napade proljeva. Kod drugih može uzrokovati zatvor i stolice koje je teško proći. Također se može pojaviti urgentna inkontinencija (slučajno pražnjenje crijeva) ili analno curenje.
Bol u trbuhu također je mogući simptom tumora debelog crijeva, ali kao i krv u stolici, ima mnoge druge potencijalne uzroke. Tipično, tumori debelog crijeva uzrokuju bol na lijevoj strani trbuha. Upala slijepog crijeva, divertikulitis, pa čak i žgaravica također mogu uzrokovati bol u ovom području. Bol može biti popraćena mučninom, povraćanjem, gubitkom apetita ili neobjašnjivim gubitkom težine. Bolove u trbuhu, osobito na lijevoj strani, treba procijeniti liječnik.
Mjesto tumora također može utjecati na simptome. Tumor na lijevoj strani debelog crijeva vjerojatnije će uzrokovati opstrukciju crijeva, što može dovesti do krvave stolice, bolova u trbuhu i promjena u navikama crijeva. Desna strana debelog crijeva ima više prostora, što omogućuje tumoru debelog crijeva da raste. Kada tumor postane prevelik, može prekinuti opskrbu krvlju i rezultirati nedostatkom željeza, što se naziva anemija. Simptomi anemije uključuju umor, otežano disanje i slabost.
Tipično, tumor debelog crijeva ne uzrokuje simptome sve dok ne dosegne određenu fazu. Tumori su češći u starijih odraslih osoba, pa liječnici preporučuju rutinske kolonoskopije počevši od 50. godine za one koji u anamnezi nemaju problema s crijevom. Rana dijagnoza tumora može povećati šanse za uspješno liječenje.