Kod ljudi, nedonoščad ili nedonoščad je dijete rođeno nakon manje od 37 tjedana trudnoće. Tipična trudnoća za ljude u 40 tjedana, iako se savršeno normalne bebe rađaju između 38-42 tjedna. Preemies se mogu razviti u zdrave odrasle odrasle osobe, iako zahtijevaju dodatnu njegu, osobito kada su vrlo mladi. Mnogi ljudi koriste izraz “preemie” jer se na njega gleda kao na manje hladno ili klinički nego na “prerano dojenče”.
Brojne stvari mogu uzrokovati prijevremeni porod, a nisu sve pod kontrolom majke. Zdrava prehrana i smanjenje stresa zasigurno će smanjiti vjerojatnost prijevremenog porođaja, ali nedonoščadi također mogu biti rezultat dijabetesa, slučajne infekcije, hipertenzije, višestrukog rođenja ili odvajanja posteljice. Kada postane očito da majka odlazi na prijevremeni trudovi, medicinski radnici brzo djeluju kako bi spasili bebu i majku.
Malodobne bebe suočavaju se s nekoliko izazova s kojima se normalne bebe ne moraju boriti. Budući da njihovi organi i tijela nisu u potpunosti razvijeni, nedonoščadi se bore s disanjem, preradom hrane i izvođenjem drugih osnovnih refleksa. Jedna od primarnih briga nedonoščadi su njihova pluća, koja su krhka i nisu u potpunosti formirana. I nedonoščadi se teško griju jer im nedostaje tjelesna masnoća, zbog čega se drže u inkubatorima.
U nedonoščadi se mogu pojaviti brojni zdravstveni problemi, jer su osjetljiviji na okolinu. Mnogi nedonoščadi razviju žuticu, anemiju, infekcije, želučane probleme, apneju i druge probleme koji mogu biti alarmantni za roditelje. Ti problemi postaju sve dublji za nedonoščad rođenu na pragu održivosti, koji se obično određuje na oko 23-24 tjedna.
U razvijenom svijetu, nedonoščad od dvije funte (800 grama) obično ima dobru prognozu, ako dobije izvrsnu njegu. Nedonoščad male od jedne funte (500 grama) imaju oko 50% stope smrtnosti, koja može biti niža u sofisticiranim ustanovama koje su usmjerene na pružanje skrbi nedonoščadima. Ako je prijevremeni porod uzrokovan problemima s dojenčetom, stopa preživljavanja može pasti još niže. U zemljama u razvoju, stope smrtnosti nedonoščadi su mnogo veće zbog nedostatka odgovarajućih objekata.
Prijevremeni porođaj može biti vrlo zastrašujući, jer mnogi ljudi vezuju nedonoščad s vrlo bolesnim bebama i nezdravim ljudima. Činjenica je da ako se dijete bliže 37. tjednu može izvući u prvih nekoliko kritičnih tjedana, on ili ona se mogu razviti u običnu osobu, a drugi ljudi vjerojatno nikada neće pogoditi da je dijete rođeno prerano. Bebe rođene blizu 23 tjedna, nažalost, možda neće proći tako dobro, jer su u opasnosti od teških invaliditeta, iako mnoge prolaze sasvim dobro.