Postoji niz različitih mogućih veza između plastične kirurgije i samopoštovanja. Neki su pozitivni, dok drugi mogu biti štetniji, ovisno o osobnosti pojedinca i ciljevima za njegovo ili njezino tijelo. Jedna od najčešćih veza između plastične kirurgije i samopoštovanja je da pojedinci često izvještavaju da se osjećaju bolje nakon operacije i doživljavaju povećanje razine samopoštovanja koju doživljavaju. S druge strane te medalje, međutim, moguće je da će ljudi s niskim samopoštovanjem vjerojatnije tražiti estetsku kirurgiju koja je bila način da ispravi svoje uočene nedostatke, koje možda čak i ne treba ispravljati; u nekim slučajevima to se može pretvoriti u neku vrstu ovisnosti koja rezultira višestrukim postupcima.
Plastična kirurgija omogućuje pojedincima da mijenjaju svoj izgled; uobičajeni postupci uključuju podizanje lica, liposukciju ili povećanje grudi, da spomenemo samo neke. Rinoplastika, za ispravljanje ili smanjenje veličine nosa pojedinca, još je jedan uobičajeni kirurški zahvat. Operacije koje se izvode samo iz estetskih razloga često se nazivaju estetskom kirurgijom, a ne plastičnom kirurgijom, jer plastična kirurgija može obuhvaćati i druge vrste kao što je rekonstruktivna kirurgija nakon ozljede ili opekline, na primjer. Ova vrsta operacije često je povezana s povećanjem samopoštovanja.
Općenito, plastična kirurgija i samopoštovanje su u pozitivnoj korelaciji, što znači da ljudi koji su se podvrgli elektivnim kozmetičkim zahvatima često prijavljuju višu razinu samopoštovanja nakon zahvata. Međutim, to može biti sklizak teren, jer će neki ljudi tada početi opažati dodatne probleme ili područja koja treba popraviti, te će postati opsjednuti nastavljanjem plastičnih operacija. Ljudi s uistinu niskim samopouzdanjem mogu otkriti da im niti jedna količina plastične kirurgije ne čini da se osjećaju bolje u sebi, i mogu otkriti da terapija razgovorom s psihologom može biti od veće pomoći.
To je zato što, kao što je već spomenuto, neki ljudi s vrlo niskim samopouzdanjem imaju veću vjerojatnost da će uopće imati plastičnu operaciju. Tinejdžeri sada sve češće rade na plastičnim operacijama, nadajući se da će se tako bolje uklopiti s vršnjacima. Neki će plastični kirurzi odbiti raditi zahvate na tinejdžerima jer se njihova tijela nisu u potpunosti razvila i još uvijek rastu i mijenjaju se, ali i zato što shvaćaju da samopoštovanje obično neće proizaći samo iz operacije. Općenito, ljudi koji žele na plastičnu kirurgiju kako bi napravili određenu promjenu na dijelu svog tijela za koji su samosvjesni otkrit će da im to podiže samopoštovanje; međutim, oni koji žele promijeniti ono što jesu vjerojatno nikada neće biti zadovoljni.