Postoji pet glavnih problema sa spermom koji mogu utjecati na mušku plodnost. To uključuje oligospermiju, azoospermiju, klinefelterov sindrom, aspermiju i abnormalnu morfologiju. Svaki problem može biti posljedica različitih okolnosti i zahtijeva različite vrste liječenja.
Očekuje se da će normalan broj spermija biti oko 20 mililitara (20 kubičnih centimetara). Kada je količina sperme manja od ove količine, to je poznato kao oligospermija ili nizak broj spermija. Ovo je jedan od raznih problema sa spermom koji može inhibirati mušku plodnost. Kada je broj spermija nizak, muškarci možda neće moći lako oploditi ženu bez pomoći muških hormona ili umjetne oplodnje.
Oligospermija, koja također rezultira niskim brojem spermija, obično je uzrokovana zagađenjem okoliša, izlaganjem zračenju rendgenskim zrakama ili visokim temperaturama oko skrotuma. Također može biti uzrokovano čestom upotrebom alkohola ili rekreativnih droga. Infekcije također mogu igrati ulogu u izazivanju ove vrste problema sa spermom.
Azoospermija je još jedan problem sa spermom s kojim se muškarci mogu suočiti; javlja se kada u sjemenu uopće nema spermija. Iako je to rijetko, može biti ozbiljno i rezultirati potpunim nedostatkom plodnosti. Ova vrsta problema sa spermom podijeljena je u dvije kategorije: blokirane i deblokirane. Ako je sperma blokirana, to se može dogoditi zbog infekcije, prethodne operacije ili zbog cista. Također može biti uzrokovan urođenim defektom, u kojem sjemenovod – kanali koje tijelo koristi za slanje sperme u mokraćnu cijev – nisu prisutni u tijelu.
Liječenje blokirane sperme obično zahtijeva operaciju ili vađenje sperme. Ako problemi sa spermom nisu uzrokovani blokadom, može se koristiti vađenje sperme i potpomognuta reprodukcija, ali samo oko polovica muškaraca koji se podvrgnu ovoj vrsti liječenja imat će upotrebljivu spermu. Genetske defekte, koji su odgovorni za mnoge slučajeve azoospermije, obično je nemoguće liječiti.
Klinefelterov sindrom obično također rezultira potpunim izostankom sperme. U nekim slučajevima, međutim, ovaj genetski defekt može predstavljati malu količinu sperme, ali nedovoljno da bi se smatrao plodnim. Ovaj sindrom nastaje zbog dodatnog X kromosoma. Dok većina muškaraca ima kromosome XY, muškarac s ovom vrstom problema sa spermom imat će kromosome XXY.
Još jedan od najčešćih problema sa spermom je aspermija, što znači da muškarac ne proizvodi spermu. To može biti uzrokovano onim što je poznato kao retrogradna ejakulacija ili opstrukcija ejakulacijskih kanala. Retrogradna ejakulacija nastaje kada se muškarčeva sperma usmjeri van kroz mokraćni mjehur umjesto u uretru. Začepljenje ejakulacijskih kanala uzrokovano je začepljenjem – kao što je cista ili upala zbog infekcije – ili problemom oko reproduktivnog sustava. Određeni lijekovi mogu se koristiti za pomoć u liječenju ovih stanja, a mogu se isprobati i kirurški tretmani.
Kada spermiji imaju abnormalnu morfologiju, nisu oblikovani onako kako bi trebali biti, što rezultira njihovim kretanjem drugačije od normalnih spermija. Kada se pojave ove vrste abnormalnosti, one mogu uzrokovati probleme sa spermom koji se odnose na plodnost jer spermij ne može uspješno plivati kroz ženinu cervikalnu sluz. To otežava spermijima da dođu do jajne stanice i prodru u nju radi oplodnje.