Imunogenost je mjera svih svojstava koje posjeduje tvar koja dopuštaju tvari da pokrene odgovor imunološkog sustava u ljudskom ili životinjskom obliku. Tvari koje pokreću odgovor imunološkog sustava biološkog oblika mogu biti ili antigen ili epitop. Normalno, imunogenost se mjeri za hranu, tekućine i lijekove koji su dizajnirani da proizvode vrlo specifične odgovore imunološkog sustava.
Strane tvari mogu biti dizajnirane ili konstruirane za imunogenost, kao što su neki lijekovi. Te se tvari mogu osloniti na antigen ili molekulu koja pokreće proizvodnju antitijela u organizmu koja se koriste za borbu protiv infekcija. Točnije, antigeni koriste epitope, koji su komponente bilo kojeg antigena koje imunološki sustav organizma prepoznaje i na koji reagira, izazivajući odgovor imunološkog sustava.
Imunogenost lijeka utječe na dobrobit lijeka za organizam. Kada lijek nije jako imunogen, možda neće biti dovoljno snažan da zaštiti tijelo od prisutne ili moguće infekcije. Nekoliko čimbenika može utjecati na snagu lijeka, kao što je način na koji se lijek primjenjuje u organizam, struktura i robusnost imunološkog sustava pojedinih organizama, pa čak i veličina molekula koje čine lijek.
Na učinke imunogenosti tvari izravno utječu paratopi organizma. Paratopi su komponente antitijela koje prepoznaju epitop. Normalno, paratopi se nalaze samo u određenim komponentama imunološkog sustava organizma, kao što su T stanice, antitijela i B stanice. Imunogeni odgovor koji se pokreće u tim stanicama omogućuje im učinkovitu borbu protiv infekcija različitih vrsta, štiteći cjelokupno zdravlje organizma.
Proteini imaju višu razinu imunogenosti od većine drugih tvari. Polisaharidi također mogu proizvesti odgovor imunološkog sustava u organizmima, iako općenito ne posjeduju istu razinu imunogenosti kao proteini. To znači da masti i nukleinske kiseline koje se koriste u lijekovima moraju biti vezane za protein ili polisaharid kako bi mogle proizvesti imunološki odgovor u organizmu.
Istraživači su razvili metodologije za ocjenjivanje imunogenosti različitih proteinskih struktura. Različiti rezultati podijeljeni su u klase, koje izražavaju vjerojatnost da će različite vrste proteinskih struktura izazvati odgovor imunološkog sustava. Farmaceutske tvrtke, istraživači i drugi mogu analizirati različite proteinske strukture lijeka i na temelju klasa tih struktura, kao i gustoće struktura u lijeku, napraviti obrazovana nagađanja o snazi lijeka prije nego što ga testiraju na živim organizmima.