Sindrom stečene imunodeficijencije, također poznat kao AIDS, je bolest koja slabi imunološki sustav. Oslabljen imunološki sustav dovodi pacijenta u opasnost da se jako razboli od bilo koje bolesti, čak i od uobičajenih infekcija. Sindrom stečene imunodeficijencije uzrokuje virus poznat kao virus ljudske imunodeficijencije ili HIV. HIV je zarazan i prenosi se kontaktom sa zaraženim tjelesnim tekućinama poput krvi ili sjemena. Liječenje sindroma stečene imunodeficijencije uključuje korištenje vrlo jakih lijekova na recept poznatih kao antiretrovirusni lijekovi.
Ljudi koji su oboljeli od sindroma imunodeficijencije imaju mnogo veći rizik od razvoja raznih vrsta infekcija i oblika raka od ostatka populacije. Zbog narušenog imunološkog sustava kod ovih ljudi, ove su bolesti posebno brutalne. Zapravo, bez odgovarajućeg liječenja, čak i relativno mala infekcija može biti opasna po život osobe s ovom bolešću.
Osoba koja ima sindrom stečene imunodeficijencije mora shvatiti da je AIDS vrlo zarazna bolest i da treba poduzeti odgovarajuće mjere opreza kako bi se spriječilo širenje bolesti. Ova se bolest prvenstveno širi nezaštićenim spolnim odnosom i dijeljenjem igala sa zaraženom osobom. Svi potencijalni seksualni partneri trebaju biti obaviješteni o tom stanju, a siguran seks je od vitalnog značaja. Iako se upotreba ilegalnih droga snažno ne preporučuje, važno je da oni koji odluče koristiti drogu svaki put koriste čistu iglu.
Antiretrovirusni lijekovi vrlo su važni za osobu sa sindromom stečene imunodeficijencije. Ovi lijekovi često su vrlo uspješni u produljenju života i poboljšanju kvalitete života bolesnika. Dostupno je nekoliko kombinacija lijekova, stoga pacijent treba obavijestiti liječnika o svim negativnim nuspojavama kako bi se kombinacija po potrebi mogla promijeniti. Ovi lijekovi ne liječe bolest, ali mogu pomoći u suzbijanju virusa, često dugi niz godina.
Ako se ne liječi, sindrom stečene imunodeficijencije gotovo je uvijek fatalan zbog nesposobnosti tijela da se bori protiv stranih napadača. Iako medicinski tretman često pomaže produžiti život pacijenta, važno je napomenuti da neki pacijenti na kraju postanu imuni na sve dostupne antiretrovirusne lijekove. Kada se to dogodi, bolest obično postaje fatalna i za te bolesnike. Važno je zapamtiti da je osoba sa sindromom stečene imunodeficijencije uvijek zarazna za druge, čak i kada se liječi lijekovima na recept. Uvijek treba poduzeti odgovarajuće mjere opreza kako bi se spriječilo prenošenje bolesti na druge.