Hipokalcemija je medicinsko stanje koje karakterizira smanjena razina kalcija u krvi. Velik dio kalcija u našoj krvi vezan je u proteinima, ali otprilike polovica je prisutno u otopini, kao ionizirani kalcij. Ova druga vrsta je ono što regulira tijelo, a hipokalcemija nastupa kada ova vrsta kalcija postane preniska. Kalcij je bitan dio mnogih kemijskih funkcija u tijelu, uključujući prijenos signala duž živaca, kao i razne stanične procese. Iz tog razloga, ozbiljna hipokalcemija može biti opasna po život ako se ne liječi.
Opće je poznato da naše kosti ovise o kalciju za vlastito održavanje i popravak. Gotovo sav – 99% – kalcija u našem tijelu nalazi se u kostima i zubima. Preostalih jedan posto nalazi se u tekućinama kao što je krv. Njegovu osjetljivu ravnotežu održavaju paratiroidni i kalcitoninski hormoni, kao i vitamin D. Na razinu kalcija neizravno utječu i razine magnezija i fosfora.
Simptomi hipokalcemije su brojni, ali jedan od prvih koji treba tražiti je trzanje živaca ili mišića, nazvano neuromuskularna razdražljivost. Kalcij djeluje kao neurotransmiter i uzrokuje ovaj simptom ako nije prisutan u dovoljno velikim količinama. Grčevi mišića, kao i utrnulost i trnci u ekstremitetima, nisu rijetkost.
Neki od težih simptoma su mentalna zbunjenost i nepravilni otkucaji srca. Ova dva, posebice posljednja, ukazuju na potrebu hitne medicinske pomoći. Čak i tako, vrlo je rijetko da netko umre kao izravna posljedica hipokalcemije, ali se dogodila.
Mnogi čimbenici mogu doprinijeti prisutnosti hipokalcemije. Može se pojaviti kao simptom brojnih različitih poremećaja, uključujući zatajenje bubrega, nedostatak vitamina D ili alkoholizam. Hipokalcemija također može biti jedna od komplikacija kemoterapije. Prekomjeran unos kofeina i drugih kemikalija koje se nalaze u bezalkoholnim pićima može ispirati kalcij iz kostiju, a određeni antibiotici mogu inhibirati sposobnost tijela da apsorbira kalcij.
Hipokalcemija je poremećaj koji se u potpunosti može spriječiti. Pravilna prehrana, koja uključuje mliječne proizvode, žitarice i lisnato povrće poput špinata, trebala bi biti dovoljna da to učinkovito spriječi. Suplementi kalcija također mogu pomoći, ali važno je zapamtiti da kalcij mora biti popraćen vitaminom D kako bi ga tijelo preuzelo. Mnogi dodaci kalcija napravljeni su s određenom količinom vitamina D, posebno za tu svrhu.