Nema sumnje da ljudi vole pse. Samo u SAD-u, oko 40% svih kućanstava ima barem jednog psa u prebivalištu, nadmašuju samo Australiju sa 68% i Ujedinjeno Kraljevstvo s 43%. Ovo se može činiti pomalo izvanrednim s obzirom na dodatnu činjenicu da su milijuni ljudi diljem svijeta pogođeni alergijom na pse. Međutim, ono što je još više iznenađujuće je da simptomi mogu potrajati kod nekih ljudi unatoč tome što čak i nemaju psa. Zapravo, prema Nacionalnom institutu za zdravlje, perut kućnih ljubimaca toliko je raširen alergen u zraku da se može naći u gotovo svakom domu posvuda, bez obzira na to živi li pas tamo ili ne. Očito, alergičan na čovjekovog najboljeg prijatelja nije ništa za kihanje.
Mehanizam iza alergije na pse sličan je drugim alergijskim reakcijama. U osnovi, imunološki sustav tumači uvođenje određene tvari, odnosno alergena, kao strani objekt koji se mora ciljati radi uništenja. Da bi izvršio ovu misiju, imunološki sustav koristi brojne pomagače, naime antitijela kao što su fagociti, limfociti i makrofagi. Poput malih vojnika, ove specijalizirane stanice jure na mjesto alergena kako bi pokrenule napad. Nažalost, upala je posljedica ove uvredljivosti, a nagrada je kihanje, suzenje očiju i kašalj.
Većina ljudi vjeruje da je alergija na pse povezana s količinom krzna koje životinja ima, ali to nije točno. Zapravo, dva različita psa iste pasmine mogu izazvati simptome kod osobe s alergijom na pse u vrlo različitim stupnjevima. Pravi krivac za alergiju na pse je životinjska perut koja se sastoji od mikroskopskih ljuskica mrtve kože. Budući da svi psi imaju kožu, to nam omogućuje da razbijemo još jedan mit o alergiji na pse: ne postoji nešto poput “nealergijske” pasmine. Međutim, budući da neki ljudi s blagom alergijom na pse ponekad mogu tolerirati kratkodlake pasmine ili one koje imaju tendenciju manjeg linjanja, bilo bi velikodušno pošteno reći da neki psi u najboljem slučaju mogu biti blago hipoalergeni.
Postoje neki dokazi koji upućuju na to da rano izlaganje kućnom ljubimcu u djetinjstvu može smanjiti rizik od alergije na kućne ljubimce. Međutim, to je dovelo do još jedne uobičajene zablude da će dijete izrasti iz alergije na psa ili mačku ako mu se pruži prilika da s njim živi dovoljno dugo. Nažalost, ovo je kocka koja riskira slomljeno srce za dijete. To je također vrsta pogrešnog razmišljanja koja je dovela do toga da su mnogi kućni ljubimci smješteni u skloništa.
Dobra vijest je da pomna briga o smanjenju razine peruti u kući može značajno smanjiti simptome alergije na pse. Naravno, to znači često pranje podova i usisavanje, po mogućnosti strojem koji koristi visokoučinkoviti filter za čestice zraka (HEPA). To također znači redovito dotjerivanje i četkanje psa. Međutim, nema dokaza koji bi ukazivali na to da će često kupanje životinje smanjiti proizvodnju peruti, što je bez sumnje dobrodošlo olakšanje i za psa i za gospodara.
Također je potrebno razmotriti liječenje alergije, koje uključuje podvrgavanje nizu cjepiva protiv alergije. Iako imunoterapija možda neće u potpunosti ukloniti simptome, neki kliničari procjenjuju stopu uspješnosti od gotovo 50 posto. U svakom slučaju, molimo suzdržite se od kemijske obrade psa kako biste ga učinili manje izvorom alergena. Ovi tretmani, nekada popularni 1990-ih, pokazali su se neučinkovitima. Oni također uključuju podvrgavanje životinje dnevnoj dozi acepromazina, sredstva za smirenje koje može dovesti do kardiovaskularnih problema kod pasa ako se daje dugotrajno.