Znanstvenici nisu 100 posto sigurni u način na koji su anksioznost i sindrom iritabilnog crijeva (IBS) povezani, ali postoje dokazi koji sugeriraju da su to dvoje povezani. Značajan postotak osoba s IBS-om također ima psihijatrijska stanja, kao što su panični poremećaj i posttraumatski stresni poremećaj. Mnogi pate i od socijalnih fobija i depresije. Osim toga, postoje dokazi koji pokazuju da poduzimanje koraka za smanjenje stresa također može pomoći osobi s IBS-om da smanji svoje simptome.
Postoje različite teorije koje pokušavaju objasniti odnos između anksioznosti i IBS-a. Jedna od tih teorija je da anksioznost nije sposobna uzrokovati IBS. Umjesto toga, ideja je da će se ljudi s IBS-om vjerojatnije boriti s anksioznošću i drugim problemima mentalnog zdravlja kao što su stres i depresija. Nadalje, također je moguće da anksioznost tvori kružni obrazac sa simptomima IBS-a. U takvom slučaju anksioznost može doprinijeti pogoršanju simptoma, što zauzvrat pogoršava tjeskobu i druge emocionalne probleme.
Druga teorija o povezanosti anksioznosti i IBS-a je da osoba koja se nosi s anksioznošću može biti svjesnija svog tijela. Kao takav, može primijetiti grčeve debelog crijeva više nego što bi to mogli drugi ljudi. Osim toga, njegova tjeskoba može uzrokovati da se više usredotoči na svoje simptome, što ih može učiniti još gorim.
Većina zdravstvenih stručnjaka slaže se da stres može imati štetan učinak na imunološki sustav osobe. Iz tog razloga, jedna od teorija o povezanosti tjeskobe i IBS-a povezana je s učinkom koji stres može imati na imunološki sustav bolesnika s IBS-om. Ideja s ovom posebnom teorijom je da imunološki sustav uzrokuje IBS; budući da stres i tjeskoba mogu oslabiti imunološki sustav, oni tada mogu neizravno uzrokovati IBS.
Bez obzira na točne detalje o povezanosti tjeskobe i simptoma IBS-a, općenito je prihvaćeno da dobro upravljanje razinom stresa može pomoći pacijentu da se osjeća ugodnije i iskusi manje simptoma IBS-a. Kako bi se smanjile razine stresa i tjeskobe, pacijentu s IBS-om može biti dobro da se dovoljno vježba i spava. Slijeđenje nutritivne dijete također može pomoći. Osim toga, pacijent s IBS-om može pomoći u kontroli svoje tjeskobe i stresa tako što će raditi vježbe opuštanja, tražiti savjetovanje o mentalnom zdravlju ili čak samo uzimati više vremena za stvari u kojima uživa. Kada osoba ima anksiozni poremećaj, umjesto povremene anksioznosti, mogu pomoći i lijekovi.