Kaheksija se odnosi na vrstu stanja gubitka u kojem tijelo gubi čistu mišićnu masu unatoč unosu adekvatne prehrane. To se može dogoditi iz mnogo različitih razloga, uključujući rak i druge ozbiljne kronične bolesti. Srčana kaheksija je naziv za ovu vrstu bolesti iscrpljenosti koja se obično povezuje s prisutnošću kroničnog zatajenja srca (CHF).
Ponekad se naziva bolešću iscrpljivanja, a nije jasno kako se točno pokreće srčana kaheksija. Može se pojaviti u srčanih bolesnika koji su stabilni dulje vrijeme, a obično se otkriva promatranjem stanja osobe. Srčani bolesnik koji izgubi 7.5% ili više svoje tjelesne težine u razdoblju od šest mjeseci najvjerojatnije ima ovaj sindrom.
Čini se da je dio problema povezan s lošom cirkulacijom krvi uzrokovanom neučinkovitim pumpanjem srca. U nekim slučajevima prisutnost faktora tumorske nekroze i citokina u krvi pospješuju upalu i uzrokuju kroničnu groznicu, što rezultira povišenim metabolizmom. Osobe s ovim stanjem će sagorjeti mnogo više kalorija nego inače, što će rezultirati ubrzanjem procesa trošenja.
Među učincima srčane kaheksije su značajan gubitak mišićne mase i drugog nemasnog tkiva, masnog tkiva i koštane mase. Pacijenti obično postaju slabi i ne uspijevaju se razvijati neovisno o drugim zdravstvenim problemima, čak i ako se CHF uspješno liječi. Obično se osoba s ovim sindromom iscrpljuje kada pokušava obavljati normalne zadatke i na kraju treba pomoć u rutinskim poslovima jednostavnim poput osobne njege, kućanskih poslova i kuhanja.
U nekim slučajevima ovaj sindrom može biti povezan s vrlo lošim apetitom, zbog čega pacijenti koji boluju od srčane kaheksije unose nedovoljno hranjivih tvari. Lijekovi za poticanje apetita mogu pomoći pacijentu da jede više, ali to rijetko ima pozitivan učinak na dugoročni ishod. Ovaj učinak također vrijedi bez obzira je li osoba jela obroke na usta ili joj se daje dopunsko hranjenje putem intravenske linije ili želučane sonde. Znanstvenici vjeruju da malapsorpcija u crijevima igra značajnu ulogu, zbog čega tijelo ne može na odgovarajući način koristiti hranjive tvari.
Prognoza za oboljele od srčane kaheksije je vrlo loša. Liječenje zahtijeva stalnu upotrebu lijekova za kontrolu edema, upale i poticanje apetita pacijenta. Neposredno, intenzivno liječenje često može produžiti život žrtve, ali zahtijeva strogi liječnički nadzor kako bi se održala odgovarajuća ravnoteža lijekova.