Autizam je jedno od najizraženijih stanja s kojima se djetetu može dijagnosticirati. Često znakovi autizma mogu ostati neprimijećeni godinu dana ili dulje, što dovodi do gubitka dragocjenog vremena i intervencijskih strategija koje mogu smanjiti ozbiljnost stanja. Iako uvijek postoje stvari koje se mogu učiniti, uočavanje ranih znakova autizma jedan je od najboljih načina da se pomogne onima koji su možda pogođeni.
Dobra vijest je da je znakove autizma obično vrlo lako uočiti. Međutim, loša vijest je da, iako su znakovi odmah vidljivi, može proći neko vrijeme da roditelj ili skrbnik poveže te znakove s autizmom. Srećom, kako se naglašava bolja svijest o autizmu, znakovi autizma se u mnogim slučajevima povezuju s tim stanjem u sve ranijim fazama.
Kako je autizam stanje koje utječe na razvoj, ponašanje i komunikaciju, znakovi autizma često se pojavljuju u svim područjima. Znakovi u razvoju mogli bi se lakše uočiti kod neke mlađe djece, pogotovo jer se normalan razvoj komunikacije događa u širokom rasponu dobi. Unatoč tome, ne treba zanemariti poteškoće u komunikaciji.
Razvojni znakovi autizma uključuju nedostatak maštovite igre i sklonost samoj igri. Djeca su općenito vrlo društvena i vole biti u blizini drugih ljudi, posebno onih u svojoj dobnoj skupini. Stoga bi oni koji se dosljedno igraju sami, a odbijaju čak i priznati druge, mogli biti kandidati za poremećaj autističnog spektra.
Komunikativni znakovi autizma uključuju nedostatak kontakta očima s drugim osobama i odgođeni ili nepostojeći razvoj govora. Mnogi bi ova dva znaka mogli zamijeniti kao problem sa sluhom. Zapravo, mnoge sumnje koje dovode do dijagnoze autizma počinju kao zabrinutost za sluh. Autistični pojedinci obično ne uspijevaju održati kontakt očima sve osim sekunde ili dvije i vjerojatno neće razviti govor tako brzo kao druga djeca.
Razvoj govora je vrlo neobična karakteristika autizma jer se govor može normalno razvijati neko vrijeme. Međutim, do dobi od otprilike 2 godine, dijete će iznenada izgubiti gotovo sav verbalni govor. Nitko nije sasvim siguran zašto se to događa, ali ako se dogodi, to je gotovo uvijek jedan od najsigurnijih najsigurnijih znakova autizma.
Znakovi ponašanja autizma su različiti i mogu, ali i ne moraju biti pokazani kod sve djece, ovisno o stupnju ozbiljnosti autizma. Ti znakovi uključuju stalno ljuljanje naprijed-natrag, hodanje na nogama, emocionalne izljeve i smijeh bez naizgled ikakvog razloga. Samo po sebi, to možda ne znači puno, ali ako dijete stalno izlaže više od jednog, to može biti razlog za traženje stručnog mišljenja.
Treba napomenuti da pojam autizam pokriva širok spektar poremećaja. Stoga, oni koji su pogođeni ovim stanjem možda neće pokazati sve znakove. Nadalje, vidljivi znakovi autizma mogu biti u različitom stupnju. Ako bilo koji roditelj ili skrbnik posumnja da bi mogli vidjeti znakove autizma, ključno je da dijete pregleda liječnik, kako bi se isključili fizički uzroci i stručnjak za mentalno zdravlje.