Gravesova bolest je autoimuni poremećaj koji je češći u žena srednjih godina nego u bilo kojoj drugoj skupini ljudi. Simptomi ovog stanja uzrokovani su hipertireozom ili prekomjernom aktivnošću štitnjače, koja proizvodi više hormona štitnjače nego što tijelo može podnijeti. Međutim, nije poznato kako štitnjača postaje preaktivna. Dakle, točan uzrok Gravesove bolesti ne može se točno odrediti.
Kada je prisutna hipertireoza, kao kod Gravesove bolesti, javlja se nekoliko simptoma. Ovo stanje se obično dijagnosticira ispitivanjem krvi za procjenu razine hormona štitnjače, ali se također dijagnosticira pojavom jednog od sljedeća tri simptoma: izbočenih očiju, gušavost, što rezultira značajnim oticanjem vrata, ili oticanjem preko potkoljenica . Oni s Gravesovom bolešću imat će barem jedan od ovih simptoma, a mogu imati i nekoliko.
Mogu biti prisutni i drugi simptomi. Otkucaji srca mogu biti brzi ili oboljeli mogu osjetiti lupanje srca. Ljudi se mogu osjećati iznimno nervozno ili drhtavo, a mogu imati i povećan apetit. Gubitak težine i poteškoće sa spavanjem su uobičajeni jer se metabolizam ubrzava kao odgovor na dodatne količine hormona štitnjače.
Često korištenje lijekova za smanjenje hormona štitnjače može kontrolirati Gravesovu bolest. Kada sami lijekovi ne uspiju, liječnici razmatraju uklanjanje štitnjače. To može uključivati početnu operaciju, nazvanu tireoidektomija, a zatim zračenje kako bi se ubile preostale stanice štitnjače. Zračenje se obično izbjegava kod žena u reproduktivnoj dobi koje žele imati više djece, jer to može negativno utjecati na plodnost.
Liječenje je, međutim, neizbježno čak i ako su žene u reproduktivnim godinama, jer se bolest može prenijeti s trudnica na njihovu nerođenu djecu. Smanjenje proizvodnje štitnjače bitno je za uklanjanje komplikacija bolesti. Obično trudnice uzimaju lijekove za smanjenje broja hormona štitnjače.
Kada je Gravesova bolest izazvala ispupčene oči, ovo se stanje može kozmetički liječiti otvaranjem sinusa kako bi se oči vratile u svoj prirodni položaj. Čak i nakon što se višak hormona štitnjače eliminira, izbočene oči mogu i dalje biti prisutne. Njega očiju posebno je važna za osobe s ovim stanjem, jer pritisak na oči može uzrokovati dvostruki vid. Također, oni s Gravesovom bolešću mogu imati problema s izrazitom suhim očima i skloniji su ozljedama oka od prašine.
Gravesova bolest ima jednu iznimno ozbiljnu komplikaciju na koju svi oboljeli moraju biti upozoreni. U nekim slučajevima razina štitnjače postaje toliko visoka da rezultira takozvanim štitnjačom olujom. Oluja štitnjače obilježena je iznenadnom i potpunom zbunjenošću, visokom temperaturom i može rezultirati komom bez liječenja. Ako osoba osjeća da se njeni simptomi brzo pogoršavaju, radi se o hitnoj medicinskoj pomoći, a pogođeni bi trebali odmah nazvati hitnu pomoć.
U mnogim slučajevima ovo se stanje može dobro kontrolirati operacijom, lijekovima ili oboje. Istraživanja za daljnje razumijevanje uzroka mogu pomoći u poboljšanju liječenja u budućnosti.