Propranolol je jedan od nekoliko popularnih beta blokatora koji su trenutno na tržištu. Dok se lijekovi obično povezuju s ublažavanjem hipertenzije, propranolol se također često koristi kao profilaksa za liječenje migrena, prvenstveno kod djece. U obliku propranolol hidroklorida, lijek se prodaje pod brojnim robnim markama diljem svijeta.
Razvoj propranolola dogodio se tijekom desetljeća 1950-ih. Osmislio i razvio James W. Black, novi beta blokator stvoren je izvođenjem elemenata dikloroizoprenalina i pronetalola, dva utvrđena adrenergička antagonista. Black će kasnije dobiti Nobelovu nagradu za medicinu kao priznanje za njegov pionirski rad u stvaranju lijeka.
Uz primjenu u liječenju hipertenzije, propranolol se može koristiti samostalno ili u kombinaciji s drugim lijekovima za liječenje brojnih zdravstvenih problema. Lijek pomaže u liječenju angine pektoris, kao i u situacijama kada anksioznost i problemi sa štitnjačom dovode do intenzivnog drhtanja. Propranolol se također pokazao učinkovitim u liječenju glaukoma. Postoje neki dokazi da lijek također može pomoći u ublažavanju simptoma povezanih s posttraumatskim stresnim poremećajem (PTSB), iako ovo stanje trenutno nije široko prihvaćeno u medicinskoj zajednici.
Iako je propranolol učinkovit u brojnim liječenjima zdravstvenih tegoba, nosi neke od istih rizika povezanih s većinom beta blokatora. Lijek može ubrzati nastanak predijabetesa i dijabetesa tipa 2 kod nekih korisnika. Također postoje neke naznake da je stopa uspješnosti propranolola i beta blokatora općenito veća kada se koriste za liječenje mlađih osoba; čini se da se učinkovitost smanjuje kada se koristi kao režim liječenja za starije osobe.
Uz mogućnost ubrzavanja razvoja dijabetesa, propranolol također može prikriti neke od simptoma hipertireoze, što otežava postavljanje dijagnoze. U situacijama kada pacijent pati od miastenije gravis, korištenje propranolola za liječenje hipertenzije može povećati stopu progresije bolesti. Prije primjene propranolola, liječnike treba obavijestiti o svim već postojećim zdravstvenim stanjima. Ako liječnik utvrdi da rizik uzimanja propranolola nije vrijedan stupnja dobrobiti koje bi lijek proizveo, može se zamijeniti drugim lijekom.