Formaldehid je potencijalno opasna kemikalija koja se ipak može naći u mnogim proizvodima i koristi se u mnogim različitim industrijama. Kada ljudi govore o trovanju formaldehidom, obično misle na respiratorni, upijajući kožom ili progutani kontakt. Kemikalija se može pojaviti u plinovitom obliku u proizvodima u kojima je korištena, a kontinuirani kontakt može učiniti ljude jako bolesnim. S druge strane, netko može dobiti visoku koncentraciju na koži ili bi ga, u rijetkim okolnostima, mogao progutati. Prvo će vjerojatno uzrokovati iritaciju kože, a drugo može biti smrtonosno.
Kada se ljudi otrovaju formaldehidom udisanjem, možda su rutinski izloženi plinu. bilo u radnom okruženju ili kod kuće. Krajem 2000-ih, na primjer, otkriveno je da su prikolice donirane za pomoć žrtvama razornog uragana Katrina sadržavale puno više od normalne ili prihvatljive razine plina formaldehida. Konačno je donesena odluka da se obitelji presele iz prikolica, zbog potencijalnih opasnosti i rizika koje bi izlaganje kemikalijama moglo stvoriti tijekom dugoročnog razdoblja.
Neki od simptoma respiratornog ili inhalacijskog trovanja formaldehidom utječu na način na koji ljudi dišu. Nos može curiti ili začepiti, a oči mogu peckati ili suzati. Tijekom vremena, ponovljena izloženost može dovesti do stanja poput bronhitisa, upale pluća i astme. Djeca su najviše izložena ovom riziku i mogu prije podleći učinku izlaganja plinovima. Prisutnost plina također može utjecati na kožu i apsorbirati se kroz nju, a može dovesti do osipa ili kronične iritacije kože. Štoviše, budući da je ova kemikalija kancerogena, redovito izlaganje predstavlja rizik za razvoj raka.
Nije potrebno dulje izlaganje da bi se izazvalo trovanje formaldehidom. Udisanje velike količine para u isto vrijeme može rezultirati ovim simptomima. Oni koji su bili izloženi formaldehidu u velikim količinama trebaju potražiti liječničku pomoć. Ljudi također mogu postati osjetljivi na kemikaliju i mogu reagirati s većim simptomima ako su joj ponovno izloženi.
Budući da se formaldehid također nalazi u brojnim domaćim proizvodima, moguće je da dođe do gutanja tekućeg oblika ove kemikalije. Ovo je iznimno opasno i medicinski hitno. Potrošnja čak i jedne unce povezana je sa smrću, a kod djece možda čak i ne zahtijeva toliko. Sve proizvode koji sadrže opasne kemikalije treba držati izvan dohvata djece kako bi se izbjegao ovaj smrtonosni scenarij.
Iako je moguće izbjeći formaldehid, nije ga uvijek moguće izbjeći jer je plin prisutan u atmosferi. Ono što ima smisla je raditi na njegovom smanjenju u kući i uspostaviti sigurnosne protokole za one koji ga koriste na poslu. Domovi u mnogim zemljama sada se moraju pridržavati određenih građevinskih standarda koji mogu zadržati niske razine kemikalija, ali starije kuće mogu imati više razine. Postoje mnogi laboratoriji koji prodaju komplet za testiranje formaldehida koji može testirati kvalitetu zraka u domovima kako bi utvrdili jesu li razine previsoke, a mogu imati i strategije za smanjenje formaldehida. Simptomi trovanja formaldehidom kao što su kronična respiratorna stanja i osip na koži mogu biti dobar razlog za nastavak ovog testiranja.