Indeks potrošačkih cijena, ili CPI, mjerni je alat koji koriste različite zemlje za označavanje inflacije ili deflacije tijekom određenog vremenskog razdoblja. Koristeći unaprijed određeni popis dobara koje kupuje prosječno kućanstvo, ekonomisti i vladine agencije mogu pratiti plaćene cijene kako bi vidjeli idu li cijene gore ili dolje. Prognoza CPI projekcija je onoga što bi se moglo dogoditi s budućim razinama inflacije, na temelju trenutnih i povijesnih podataka o CPI-u. Za izradu CPI prognoze koriste se različite tehnike i varijable, ovisno o zemlji i svrsi prognoze.
Većina zemalja koristi standardnu robu za mjerenje CPI. Na primjer, Sjedinjene Države izračunavaju CPI koristeći glavne kategorije stavki kao što su namirnice, gorivo, stanovanje, odjeća i medicinska njega. Europske zemlje koriste sličnu robu, uključujući električnu energiju i druge troškove energije, ali eliminiraju proizvode kao što su duhan i alkoholna pića. Zajedno, reprezentativna roba koja se koristi za izračun CPI naziva se tržišna košarica ili jednostavno košarica. Promjene cijena artikala u košarici su prosječne tijekom 12-mjesečnog razdoblja kako bi se pružila indikacija stope inflacije.
Bez obzira na specifičnu robu koja se koristi za izračunavanje CPI-a, u smislu izrade prognoze CPI-a, proces je sličan od zemlje do zemlje ili regije do regije. Povijesni podaci se prikupljaju i uspoređuju s trenutnim podacima kako bi se pružile informacije potrebne za uočavanje trendova u fluktuacijama cijena. Na temelju tih trendova, statističari stvaraju procjenu do kakvih će se promjena cijena vjerojatno dogoditi tijekom sljedećeg mjeseca, godine, desetljeća ili drugog vremenskog razdoblja. Neke vrste modela predviđanja CPI fokusiraju se samo na određenu robu unutar košarice, za razliku od svih reprezentativnih stavki.
Metode i tehnike koje se koriste za projiciranje budućih promjena CPI-a se razlikuju. Točnost različitih modela predviđanja CPI često je područje spora među ekonomistima i vladinim agencijama. Budući da prognoza CPI uvelike igra u ekonomskim odlukama i politikama, poduzeća i vlade trebaju točne projekcije. Kao takve, mogu se koristiti različite metode za stvaranje najtočnije moguće prognoze CPI-a, ovisno o kategoriji robe koja bi mogla utjecati na određenu odluku.
Investicijska društva, na primjer, mogu stvoriti vlastite metode za razvoj CPI prognoze, pokrivajući one stavke košarice koje padaju na tržište roba. Prognoze ove vrste pomažu investicijskim savjetnicima da daju preporuke o tome gdje bi klijenti trebali ulagati tijekom sljedećeg mjeseca, tromjesečja ili godine. Alternativno, vladina agencija može koristiti prognozu indeksa potrošačkih cijena koja pokriva sve stavke košarice, prosječne tijekom prošle godine, kako bi procijenila proračunske potrebe za sljedeću godinu, beneficije javne pomoći ili dodijelila sredstva za inicijative gospodarskog rasta.