Gotovo sva hrana sadrži salicilat, tvar koja djeluje kao prirodni konzervans i insekticid. Većina ljudi nije pod utjecajem salicilata u hrani, ali neki ljudi imaju osjetljivost na salicilate. To nije alergija na hranu, već intolerancija na hranu koja može biti odgovorna za širok raspon fizičkih i psihičkih simptoma. Nastali fizički problemi, koji mogu utjecati na cijelo tijelo, nalikuju prehladi ili gripi. Mentalni problemi koji proizlaze iz salicilata u hrani često kruže između hiperaktivnosti i umora, što može utjecati i na raspoloženje i na kognitivne sposobnosti.
Fizički simptomi intolerancije na salicilate u hrani mogu se pronaći u cijelom tijelu. Simptomi iznad vrata mogu varirati od otekline lica do infekcija uha i ulkusa u ustima. Bolesnik također može imati simptome slične prehladi ili gripi, kao što su glavobolja, sinusitis, rinitis, kašalj i piskanje. Na koži se može pojaviti promjena boje, osip ili koprivnjača, a osoba također može imati bolove u želucu ili iritaciju i oticanje ekstremiteta.
Salicilati u hrani također utječu na središnji živčani sustav tako što aktiviraju i inhibiraju mozak. To uzrokuje cikluse pretjerane energije i povećane tromosti. Ostali mentalni simptomi uključuju rastresenost, tjeskobu, nemir, nervozu, promjene raspoloženja, razdražljivost, gubitak pamćenja, depresiju, lošu sliku o sebi i probleme sa spavanjem. Nekim pacijentima s netolerancijom na salicilate pogrešno je dijagnosticiran poremećaj pažnje (ADD).
Tipična hrana koja sadrži salicilate uključuje voće, posebno bobičasto voće i povrće, osobito papriku i rajčicu. Razine salicilata su veće ispod kože hrane; razine padaju kako hrana sazrijeva i padaju još niže kada se hrana kuha. Ostale namirnice s visokom razinom salicilata uključuju bademe, žvakaće gume, džem i delikatesno meso. Vrlo visoke razine salicilata nalaze se u većini biljaka i začina, uključujući crni papar, čili u prahu, curry, med, mentu, maslinovo ulje i ocat. Što se tiče pića, visoke su razine u čaju, šampanjcu, vinu i rumu.
Mnogi ljudi pogrešno netoleranciju na salicilate nazivaju alergijom na salicilate. Alergijske reakcije se događaju brzo i mogu biti potaknute najmanjim izlaganjem alergenu, dok se netolerantna reakcija na salicilate u hrani može pojaviti do dva dana nakon kontakta i ima kumulativni učinak. Osobe s takvom osjetljivošću možda neće reagirati na male količine salicilata, ali će reagirati kada su kumulativno konzumirale velike količine tvari. Osobe s astmom i stariji građani osjetljiviji su na osjetljivost na salicilate. Osobe koje sumnjaju da imaju intoleranciju na salicilate mogu provjeriti smanjuju li se njihovi simptomi eliminacijom iz prehrane one namirnice s visokim razinama salicilata.