Ukočena leđa mogu biti uzrokovana prekomjernom upotrebom mišića u leđima, nedostatkom kondicioniranja mišića jezgre koji podupiru kralježnicu, artritisom, ozljedama uzrokovanim traumom i mnogim drugim uvjetima koji mogu utjecati na funkciju leđa. Loše držanje može uzrokovati i ukočenost leđa, a ljudi koji po cijele dane sjede za stolom na poslu vrlo su podložni ukočenim bolovima i nelagodom u leđima. Korištenje ergonomske stolice i poboljšanje držanja često može pomoći u ublažavanju bolova u leđima, pa čak i u ublažavanju bolova u drugim dijelovima tijela.
Jedan od čestih uzroka ukočenih leđa je artritis, koji se javlja kada se ligamenti i hrskavica u zglobu počnu istrošiti, što dovodi do upale i prekomjernog kretanja u zglobu. Artritis se može pojaviti u bilo kojem zglobu u tijelu, iako je posebno čest u koljenima, kukovima i leđima. Ne postoji lijek za artritis, pa se za oboljele od artritisa koriste tehnike upravljanja boli. Te tehnike mogu uključivati uzimanje protuupalnih lijekova, redovito istezanje, redovitu tjelovježbu i nanošenje leda ili topline na zahvaćeno područje. Ako oboljeli od artritisa redovito pati od ukočenih leđa, on ili ona treba ustati iz sjedećeg položaja i redovito se kretati kako bi pokreti zglobova funkcionirali ispravno.
Hernija diska u kralježnici također može dovesti do ukočenih leđa, osobito ako ta hernija dovodi do drugih stanja kao što je išijas. Hernija diska nastaje kada se kralježnični disk koji se nalazi između dva kralješka izboči, vršeći pritisak na živce koji okružuju kralježnicu. To može dovesti do bolova u živcima u cijelom dijelu tijela koje taj živac opslužuje, a može utjecati na način na koji se kralježnica kreće tijekom svakodnevnih pokreta. Promijenjeni pokreti kralježnice mogu dovesti do zatezanja mišića ili bolova, što zauzvrat može dovesti do ukočenih leđa.
Prekomjerna upotreba mišića leđa također može dovesti do boli i ukočenosti. Kako se mišići umaraju, oni se zatežu, što može dovesti do nelagode. Zategnuti mišići također imaju veću vjerojatnost da će se ozlijediti jer se mogu potrgati, što može dovesti do naprezanja ili rupture mišića. Naprezanje mišića može dovesti do ukočenih leđa i zahtijevaju odgovarajući odmor, kao i zaleđivanje kako bi se pravilno zacijelili. Ovo razdoblje oporavka može potrajati nekoliko dana ili nekoliko tjedana, ovisno o ozbiljnosti naprezanja mišića.