Izraz “liječnik” može se primijeniti na bilo koju vrstu liječnika, ali većina ljudi ga koristi za označavanje posebno borbenog medicinara, vojnika koji je također osposobljen za pružanje medicinske skrbi. Na bojnom polju, medicinari su iznimno važni, stabiliziraju pacijente i pružaju prvu pomoć kako bi osigurali da njihovi pacijenti stignu do terenskih bolnica radi opsežnije medicinske skrbi. Medicinar također može pružiti opće i osnovno zdravstveno liječenje svojoj jedinici, a mnogi moderni medicinari su visoko obučeni; u nekim slučajevima oni su zapravo potpuno kvalificirani liječnici.
Povijest medicinara u borbi je prilično stara. Dokle god ljudi ratuju, ranjavaju jedni druge, a konvencija tima vojnika zaduženih za pružanje medicinske skrbi postoji već dugo vremena. Povijesni medicinari imali su različite razine obuke i pristupačne alate, ponekad ograničene na samo nekoliko tjedana ili dana osnovne obuke prve pomoći, a ponekad i mnogo opsežniju medicinsku obuku. Svo medicinsko osoblje prepoznaje potrebu za brzom njegom u liječenju, a liječnici su zbog toga postali mnogo sofisticiraniji.
U pravilu, medicinari se tretiraju kao neborci, iako mogu nositi bočno ili drugo oružje za samoobranu. Liječnici također nose oznake koje ih jasno identificiraju u borbi; najčešće je oznaka crveni vjerski simbol poput križa ili polumjeseca na bijeloj pozadini. Pucanje na medicinare tretira se kao ratni zločin prema Ženevskoj konvenciji, a vojnici obiju strana općenito se prema medicinarima odnose s poštovanjem.
Svi su medicinari školovani kao vojnici kako bi se mogli braniti i procjenjivati situacije. Na najosnovnijoj razini, medicinar može biti obučen kao civilni bolničar, sposoban pružiti neposrednu medicinsku skrb pacijentima u hitnoj nevolji. Liječnici mogu pokrenuti intravenske linije, davati lijekove i obavljati druge osnovne medicinske intervencije koje su osmišljene kako bi pacijent bio siguran za transport. U situaciji u kojoj se pacijent ne može pomaknuti jer je zarobljen borbenom aktivnošću, medicinar ostaje uz pacijenta kako bi bio stabilan sve dok evakuacija nije moguća.
Suvremeno ratovanje radikalno je promijenilo medicinare, koji zahvaljujući novim medicinskim alatima i puno boljoj obuci omogućuju preživljavanje čak i od katastrofalnih ozljeda. Drugi zaljevski rat doživio je dramatičan napredak u medicini na bojnom polju, a sve je usredotočeno na stabilizaciju pacijenata i slanje na liječenje u naprednije ustanove. Ozljede kao što su amputacije na bojnom polju obično se mogu preživjeti, što je izrazita suprotnost od ranijih vojnih ozljeda. Ironično, ova povećana kvaliteta medicinske skrbi stavila je težak teret na vojne bolnice i zdravstveno osoblje, povećavajući broj pacijenata kojima je potrebno liječenje. Kao rezultat toga, nekoliko vojski ima opsežne kampanje novačenja usmjerene na liječnike, medicinske sestre i drugo medicinsko osoblje.